Harper Lee yra Pulitzerio premijos laureato romano „Nužudyti tyčiojantį paukštį“ autorė. 28 m. balandžio 1926 d. gimusi Harper Lee beveik netapo advokate. Ji įstojo į Alabamos universiteto teisės mokyklą, tačiau baigė tik semestrą, kad įgytų laipsnį.
Metus studijavusi Oksfordo universitete, 1950 m. Lee išvyko į Niujorką siekti rašytojos karjeros. Per dešimt metų ji baigė savo pirmąjį ir vienintelį romaną „Nužudyti juokingą paukštį“. 1961 m., praėjus metams po pirmojo paskelbimo, romanas laimėjo Pulitzerio premiją grožinėje literatūroje. Tai išlieka didelis mėgstamiausias. 1999 m. žurnalas „Library Journal“ išrinko „To Kill a Mockingbird“ geriausiu šimtmečio romanu.
Alabamoje vykstanti ir labai biografiška „To Kill a Mockingbird“ istorija pasakojama iš jaunos merginos, vardu Scout, perspektyvos. Didžioji istorijos dalis sukasi apie Tomo Robinsono, juodaodžio, kaltinamo baltosios moters, vardu Mayella Ewell, išžaginimu, teismą, kuris nutraukia tylų Skauto vaikų žaidimų pasaulį. Galiausiai romanas yra apie jauną merginą, kuri mokosi apie ją supantį pasaulį, ypač per pokalbius su tėvu Atiku, simbolizuojančią garbę, sąžiningumą ir drąsą. Atticus yra kaltinamojo advokatas, ir nors jis negali išgelbėti kaltinamojo, jo ieškojimas byloje suteikia skautui vertingų gyvenimo pamokų, įskaitant tai, kaip svarbu laikytis savo vertybių opozicijos akivaizdoje.
Be literatūrinės romano sėkmės, jo ekranizacija buvo šiltai priimta. Gregory Peckas ne tik laimėjo „Oskarą“ už savo vaidybą Atticus, bet ir tapo Harper Lee visam gyvenimui draugu. Harper Lee taip pat draugavo su autoriumi Trumanu Capote, kuris yra filmo „Nužudyti juokdarį“ veikėjo Dilio pagrindas. Lee buvo įkvėpimo šaltinis Capote knygos „Kiti balsai, kiti kambariai“ veikėjui. Taip pat sklando gandai, kad Capote parašė knygą „Nužudyti juokingą paukštį“.
Nepaisant tokių kaltinimų, Harper Lee ir toliau sulaukia pagyrimų už savo mylimą romaną. Gavusi garbės laipsnį Notre Dame, Harper Lee pamatė visus abiturientus, laikančius jos romano kopiją. Ji taip pat buvo priimta į Nacionalinę meno tarybą.
Nors spėlionės apie kitą romaną tęsiasi, Harper Lee ir toliau yra atsiskyrėlis. Interviu, praėjus keleriems metams po sėkmingo filmo „Nužudyti juokingąjį paukštį“, Harper Lee paaiškino, kad vienas iš jos tikslų rašant romaną buvo pakalbėti apie gyvenimą pietų miestelyje, kurio gryną paprastumą reikia švęsti ir apgailestauti dėl jo praradimo. To Kill a Mockingbird atsirado ne dėl poreikio sukurti puikų meno kūrinį. Vietoj to, tai buvo istorija, kurią Lee reikia papasakoti.
Jos romano sėkmė, nors ir žavinga, šiek tiek išgąsdino Lee ir tikriausiai tai daro tam tikru mastu. Ji retai duoda interviu, o jos vieši pasirodymai daugiausia susideda iš dalyvavimo priėmimuose, skirtuose jos vardu pavadinto rašymo konkurso nugalėtojams. Šis elgesys išlieka toks pat, nepaisant didėjančio smalsumo apie Harper Lee po tokių filmų kaip „Liūdnai pagarsėjęs“, kurie paremti jos gyvenimu. Interviu „New York Times“ ji sakė, kad daug laiko praleidžia atmesdama prašymus duoti interviu. Nepaisant to, kad yra prieinamas jos romanas, kuris buvo išspausdintas keliomis kalbomis, Harper Lee daugiau nei keturis dešimtmečius vengė dėmesio.