1939 m. Hatch Act, arba „aktas, skirtas užkirsti kelią žalingai politinei veiklai“, buvo sukurtas siekiant užkirsti kelią JAV federalinės vyriausybės darbuotojams dalyvauti bet kokioje partizaninėje veikloje ar kitoje veikloje, kuri prieštarauja konstitucinei valdžios sistemai. „Hatch Act“ pavadinimas kilęs nuo Naujosios Meksikos senatoriaus Carlo Hatcho, kuris buvo akto autorius. Pagrindinis jo tikslas yra neleisti federaliniams darbuotojams įsitraukti į bet kokią politinę veiklą. Šiuo aktu daugiausia buvo siekiama užkirsti kelią kyšininkavimui ir vyriausybės pareigūnų prievartavimui remti ar bet kokiu būdu daryti įtaką vyriausybės rinkimams.
Rinkimų reforma buvo pagrindinis Hatch įstatymo tikslas; prieš aktą JAV rinkimų sistemoje buvo didelė korupcija. Neretai federaliniai darbuotojai vadovavo nuopelnų sistemai, pagal kurią jie apdovanojo asmenis už balsavimą tam tikru būdu. Įstatymas apima tokias temas kaip kyšininkavimas, prievarta, valstybės lėšų naudojimo apribojimai, dalyvavimas politinėse kampanijose. Daugumai federalinių darbuotojų iš tikrųjų neleidžiama būti oficialiai susijusiems su politinėmis kampanijomis arba jose atlikti aktyvų vaidmenį. Hatch akto įgyvendinimas padėjo užbaigti nuopelnų sistemą Jungtinėse Valstijose.
Hatch Act taip pat neleidžia federaliniams darbuotojams priklausyti grupėms, kurios užsiima veikla, prieštaraujančia JAV konstitucinės valdymo formos principams. 1940-ųjų pabaigoje ir šeštojo dešimtmečio pradžioje tai buvo aiškinama kaip apimanti įvairias komunistines, socialistines ir darbo partijų grupes, nes tokios grupės buvo laikomos aiškiai antiamerikietiškomis. Dauguma šiuolaikinių akto aiškinimų tokių apribojimų neapima; su rinkimais susiję elementai yra vieninteliai paprastai taikomi Hatch Act aspektai. Tačiau akto teiginys yra gana bendras ir galimi kiti aiškinimai.
Yra daug veiksmų, kurių federaliniai darbuotojai gali nedalyvauti, ir daug grupių, kurioms jie gali nepriklauso. Paprastai tariant, federalinis darbuotojas negali būti kandidatu jokiuose partiniuose rinkimuose į jokias valstybines pareigas. Jiems taip pat neleidžiama pasinaudoti savo viešosiomis pareigomis, kad paveiktų kieno nors sprendimą dėl viešų partizanų rinkimų. Tačiau jie gali užsiregistruoti ir balsuoti bei padėti dalyvauti rinkimuose. Jiems taip pat leidžiama dalyvauti tam tikroje partizaninėje veikloje, pavyzdžiui, savanoriškai padėti politinei partijai, jei jie tai daro griežtai asmeniškai ir jokiu būdu nėra susiję su jų federaliniu darbu.