Žmogaus chorioninis gonadotropinas (hCG) yra glikoproteino hormonas, kurį paprastai gamina ląstelės, sudarančios placentą, o vėliau – placenta nėštumo metu. Jo pagrindinė funkcija yra palaikyti nėštumą skatinant progesterono gamybą. Tai palaiko ir skatina tolesnį placentos vystymąsi ankstyvuoju nėštumo laikotarpiu. Šis hormonas sukelia greitą progesterono padidėjimą nėštumo pradžioje, tačiau lėtai mažėja, nes placenta auga pakankamai, kad pagamintų pakankamai progesterono, kad palaikytų nėštumą. Glikoproteinas taip pat padeda vystytis vaisiaus lytinėms liaukoms ir vyriško vaisiaus sėklidėms gaminti androgenus.
HCG lygį pirmiausia galima nustatyti praėjus maždaug 11 dienų po pastojimo, atliekant kraujo tyrimą. Po vienos ar trijų dienų jį galima nustatyti atliekant šlapimo tyrimą. Kai kurie labai jautrūs testai gali aptikti hormoną jau praėjus savaitei po ovuliacijos. Įprasti nėštumo testai namuose negali nustatyti hCG kraujyje praėjus mažiausiai 12–14 dienų po ovuliacijos.
Įprasto nėštumo metu hCG lygis turėtų padvigubėti kas 48–72 valandas iki aštuntos–11 savaitės, tada jis pradeda stabilizuotis ir išlikti pastovus visą nėštumo laikotarpį. Taip nutinka apie 85 procentus nėštumų. Kai šie lygiai padidės, jie pradės padvigubėti kas 96 valandas.
Nėščioms moterims, ypač toms, kurios patyrė vaisingumo problemų, hCG lygis yra labai svarbus. Dėl daugybės normalių dalykų gydytojai pataria moterims nežiūrėti į juos pernelyg rimtai. Kai kurios moterys turi žemą augimo hormono lygį ir pagimdo sveiką, normalų kūdikį.
Hormono kiekis kraujyje matuojamas mili-tarptautiniais vienetais milimetre (mIU/ml). Viskas, kas yra mažesnė nei 5 mIU/ml, nėštumo teste registruojama kaip neigiama, o viršija 25 mIU/ml yra teigiama. Ultragarsas pasirodė daug tikslesnis diagnozuojant ir numatant nėštumą, nei hCG lygis. Hormonų kiekį galima tirti dviem būdais: kokybiniais tyrimais nustatoma, ar jo yra kraujyje ar šlapime, o kiekybiniais – kiek kraujyje.
Gestacinis maišelis paprastai baigia formuotis, kai hCG lygis pasiekia 1,200 mIU/ml. Jei hormonų rodmuo yra žemas arba krenta, tai gali reikšti, kad nėštumas vėlesnis, nei manyta anksčiau, motina, kuri patyrė arba patiria persileidimą, sugedusią kiaušialąstę, arba negimdinį nėštumą. Didesnis lygis, nei laikomas normaliu nėštumo amžiui, gali reikšti, kad nėštumas yra toliau, nei numatyta, kad yra krūminis nėštumas arba kad yra daugiavaisis nėštumas arba kiaušidžių vėžys.
Po persileidimo, maždaug po keturių–šešių savaičių, hCG lygis grįžta į prieš nėštumą buvusį intervalą, kuris yra mažesnis nei 5.0 mIU/ml. Taikant kai kuriuos vaisingumo gydymo režimus, moterys gali gauti hormono injekcijas, kad paskatintų ovuliaciją arba pailgintų liutealinę ciklo fazę. Kai hormonas skiriamas nėštumo metu, jo tikslas yra skatinti progesteroną, kad būtų toliau palaikomas nėštumas. Tačiau šios praktikos veiksmingumas šiuo metu yra prieštaringas.