Heliografas yra prietaisas, naudojamas optiniams pranešimams siųsti naudojant saulės šviesą. Tam tikros ar kitokios formos heliografija buvo naudojama senovės pasaulyje, kai daugelis kultūrų naudojo atspindėtą saulės šviesą, kad siųstų pranešimus ar signalus dideliais atstumais. Dar aštuntajame dešimtmetyje kai kurios kariuomenės išleido heliografus, kad žmonės galėtų palaikyti ryšio linijas, jei sugestų kiti ryšio būdai.
Saulės šviesa, atsispindinti nuo blizgančio objekto, gali nunešti nemažą atstumą, ypač jei kas nors jo ieško. Daugybė žmonių per visą istoriją tai pastebėjo ir pasinaudojo savo naudai. Šis principas buvo organizuotai panaudotas 1800-aisiais, kai keli išradėjai sukūrė heliografus, tokius kaip Mance heliografas, naudotas Artimuosiuose Rytuose 1870-aisiais ir 1880-aisiais.
Prietaisas susideda iš blizgančio objekto, pritvirtinto ant stovo. Norint jį naudoti, objektą galima pasukti arba uždaryti, kad būtų sukurta šviesos pliūpsnių serija, kurią stebėtojas galėtų perskaityti. Šie perdavimai dažniausiai buvo atliekami naudojant Morzės abėcėlę, kuri informacijai perteikti naudoja ilgus ir trumpus perdavimus. Heliografai taip pat gali būti nustatyti relėje, o pranešimai dideliais atstumais perduodami per heliografų seriją.
Heliografas, kaip ryšio įrenginys, turi nemažai trūkumų. Pirmasis yra tai, kad jį galima naudoti tik dienos metu, o jei yra debesų danga, tai gali trukdyti įrenginio veikimui. Perdavimą taip pat gali perimti bet kas, kas atsitiktinai žiūri, todėl žmonėms gali tekti naudoti kodą. Tam, savo ruožtu, reikia prižiūrėti ir atnaujinti kodus, kad priešai negalėtų nulaužti kodo ir perskaityti perimtų pranešimų.
Tačiau heliografas turi ir privalumų. Jo negalima užstrigti, todėl žmonės gali bendrauti, kai veikia trukdymo sistemos. Jo taip pat neriboja maitinimo šaltinis ir įrangos funkcionalumas; net ir sugadinus heliografą, jei tik šviesą atspindinti dalis bus nepažeista, su juo bus galima siųsti žinutes.
Morzės kodą besimokantys mokiniai kartais mėgsta žaisti su heliografija kaip bendravimo priemone. Svarbu būti atsargiems praktikuojant ar demonstruojant heliografiją, nes atsispindėjusi šviesa gali pakenkti akims, jei ji bus nukreipta į ką nors. Jis taip pat gali akimirksniu akinti, o tai yra pagrindinė vairuotojų, pilotų ir kitų motorines transporto priemones valdančių žmonių problema. Naudodami heliografą žmonės turėtų pasirūpinti, kad jie visada žinotų, kur nukreipta šviesa, o prietaisas turi būti uždengtas arba uždengtas, kai jis nenaudojamas.