Heliostatai yra moksliniai instrumentai, kurie naudoja veidrodį, kad atspindėtų saulės šviesą tam tikra kryptimi. Kadangi saulės padėtis Žemės atžvilgiu keičiasi visą dieną, dauguma heliostatų turi tam tikrą mechanizmą, įmontuotą šiam judėjimui sekti. Paprastieji naudoja įprastą laikrodžio mechanizmą saulei sekti, o sudėtingesni heliostatai apima sekiklius, kurie nustato saulės padėtį danguje, arba mikroprocesorinę programinę įrangą, kuri kompensuoja saulės kampą per visus saulės metus.
Žodis heliostatas yra junginys iš graikiško žodžio, reiškiančio „saulė“, helios, ir žodžio „nejudantis“ arba „stacionarus“, ir atrodo, kad jis buvo sukurtas XVIII amžiaus viduryje. Kaip ir daugelio to laikotarpio mokslinių išradimų atveju, nemažai išradėjų buvo priskirti prie prietaiso, todėl neaišku, kas iš tikrųjų už jį atsakingas. Dažniausiai heliostatai XVIII amžiuje buvo naudojami astronomijos stebėjimams ir optiniams eksperimentams. XX amžiuje veidrodžių matricos buvo naudojamos įvairiose, daugiausia mokslinėse srityse, įskaitant elektros gamybą, astronomiją, architektūrą ir saulės apšvietimą.
Tam tikrais atžvilgiais heliostatas veikia kaip saulėgrąža, kuri seka saulės judėjimą dangumi, kad maksimaliai padidintų ekspoziciją. Mechaniniai heliostatai veikia panašiai ir paprastai turi tą patį tikslą – panaudoti saulės energiją. Paprasčiausias heliostatas apima besisukantį laikrodžio mechanizmą su veidrodžiu, kuris seka saulės eigą danguje ir atspindi jos šviesą iki nustatyto taško. Laboratorinėje aplinkoje, kur prietaisą galima perkelti, kad kompensuotų saulės kampo pokyčius, tokio tipo prietaisas yra tinkamas. Sudėtingesni automatizuoti heliostatai naudoja programinę įrangą ir jutiklius, kad orientuotųsi saulės atžvilgiu. Įmonės, parduodančios heliostatus architektūriniams apšvietimo akcentams ar integruotiems apšvietimo sprendimams, dažniausiai siūlo juos su įterptais mikroprocesoriais, galinčiais apskaičiuoti saulės padėties nustatymo algoritmus.
Didžiulius heliostatų masyvus, atspindinčius šviesą konkrečiose vietose ir paskirstymo sistemose, galima rasti aukštybiniuose pastatuose, saulės energijos fermose, kaip architektūrinį poveikį konstrukcijoms visame pasaulyje ir daugelyje astronomijos laboratorijų. Heliostatų naudojimas architektūroje auga, nes saulės šviesa yra efektyvus, laisvas ir malonus aplinkos apšvietimas. Laboratorijose heliostatai naudojami saulės stebėjimams, įskaitant saulės spinduliuotės matavimus, taip pat energijos gamybai, šilumos gamybai ir kitiems tikslams. Daugelis laboratorijų taip pat turi siderostatus, skirtus stebėti kitas žvaigždes nei saulė.