Helioterapija, taip pat kartais vadinama šviesos terapija, yra terminas, naudojamas apibūdinti terapinį saulės šviesos ar kitų šviesos bangų ilgių naudojimą. Ši terapijos forma jau seniai naudojama psoriazei, tuberkuliozei, nuotaikos sutrikimams ir miego problemoms gydyti. Nors daugelis žmonių skeptiškai vertina, ar šis gydymas yra veiksmingas, ar ne, kai kurie tyrimai parodė, kad kai kuriais atvejais nauda gali trukti ilgiau nei metus.
Nuo amžių žmonės garbino saulę dėl daugybės jos naudojimo būdų, todėl nenuostabu, kad helioterapija tapo populiariu gydymo būdu. Ši terapija veikia keliais būdais, tačiau geriausiai žinoma kaip vitamino D konvejeris. Kai ultravioletiniai saulės spinduliai liečiasi su oda, jie padeda organizmui gaminti šį vitaminą, kuris, savo ruožtu, padeda formuoti kaulus, gydyti rachitą ir mažinti kraujospūdį. Taip pat teigiama, kad jis stiprina imuninę sistemą, kuri gali padėti organizmui kovoti su daugybe bakterinių, virusinių ir grybelinių infekcijų.
Helioterapija turi ilgą naudojimo istoriją. Hipokratas, plačiai laikomas Vakarų medicinos tėvu, skatino saulės šviesą naudoti daugeliui ligų gydyti. Nors šį gydymą dažnai naudojo senovės graikai, ilgainiui jis nukrito ir išpopuliarėjo tik 1800-ųjų pabaigoje, kai jis buvo naudojamas kaip tuberkuliozės gydymas. Laikui bėgant gydytojai pradėjo kurti dirbtines helioterapijos priemones lempų pavidalu. Šios lempos buvo skirtos ne kaip saulės šviesos pakaitalas, o kaip alternatyva, kurią būtų galima naudoti šaltesniu metų laiku.
Nepaisant to, kad helioterapija paprastai yra nekenksminga, ji gali turėti tam tikrą šalutinį poveikį. Dažniausias šalutinis poveikis yra odos reakcijos. Daugelis šių reakcijų, pvz., eritema, yra nekenksmingos ir greitai praeina po gydymo. Dėl kitų odos reakcijų oda gali būti nudegusi arba pažeista, taip pat priešlaikinis senėjimas. Kai kurie baiminasi, kad ši terapija taip pat gali sukelti odos vėžį, tačiau tai nebuvo galutinai įrodyta.
Kitas helioterapijos šalutinis poveikis gali būti neryškus arba dvigubas matymas, kuris gali būti kataraktos vystymosi rezultatas. Šis gydymas taip pat gali sukelti lengvą ar vidutinio sunkumo galvos skausmą, nuovargį ir viduriavimą, kurį gali lydėti pilvo pūtimas ar pilvo skausmas. Šios reakcijos paprastai yra laikinos ir gali išnykti per kelias valandas po gydymo.