Heliox yra dujinis deguonies ir helio derinys, mišinys, kuris yra mažiau tankus nei oras. Medicinos pasaulyje jis naudojamas padėti tiems, kurie serga ligomis, dėl kurių sunku kvėpuoti, pavyzdžiui, astma arba lėtine obstrukcine plaučių liga (LOPL). Jis taip pat buvo naudojamas nardymui ypač gilaus nardymo metu.
Kai žmogui sunku kvėpuoti, tai padidina tai, ką gydytojai vadina kvėpavimo darbu. Padidėjimas gali atsirasti dėl daugelio priežasčių, pvz., dėl kvėpavimo takų obstrukcijos ar skysčio plaučiuose, tačiau dažniausia kvėpavimo problemų priežastis yra kvėpavimo takų uždegimas. Kai kvėpavimo takų ir plaučių audinys yra uždegimas, jis patinsta ir gali sukelti turbulentinį oro srautą, o tai reiškia, kad oras iš plaučių nepatenka sklandžiai pirmyn ir atgal.
Heliox yra mažiau tankus nei oras, tai reiškia, kad jis yra lengvesnis už tai, ką žmogus paprastai kvėpuoja, todėl fiziškai ir mechaniškai lengviau patenka į plaučius, o kvėpavimo takuose jis susiduria su mažesniu pasipriešinimu. Jis sumažina turbulentinį oro srautą, atkurdamas laminarinį arba tiesų dujų srautą į plaučius ir iš jų. Heliox taip pat gali būti naudojamas, kai kvėpavimo takuose yra didelė kliūtis, pvz., navikas ar pašalinis objektas, siekiant palengvinti kvėpavimą, kol operacija gali išspręsti problemą visam laikui. Jis taip pat naudojamas kvėpavimui palengvinti sergant virusinėmis ligomis, tokiomis kaip krupas.
Helio mišinys medicinos reikmėms buvo naudojamas nuo 1930 m. Tuo metu buvo nedaug bronchus plečiančių vaistų, inhaliatoriuose esančių vaistų, todėl heliokso forma buvo vienas iš vienintelių ūminės astmos gydymo būdų. Paprastai mišinį sudaro 20 procentų deguonies, kuris yra beveik toks pat kaip kiekis ore, ir 80 procentų helio, nors taip pat naudojami 30 procentų deguonies ir 70 procentų helio mišiniai.
Heliox kartais naudojamas giluminio nardymo ekskursijose, nes nesukelia azoto narkozės – dažnos problemos nardant žemiau 50 pėdų (apie 15 m). Giliuose lygmenyse padidėjęs jūros vandens slėgis gali sustiprinti kvėpavimą. Todėl, kaip ir ištikus astmos priepuoliui, narams reikia būdo, kaip sumažinti kvėpavimo įtampą. Įrodyta, kad Heliox yra naudingas daugiau nei 200 pėdų (apie 60 m) gylyje, o gylį paprastai pasiekia tik techniniai ir komerciniai narai. Tačiau daugiau nei 500 pėdų (apie 150 m) gylyje helioksas gali sukelti aukšto slėgio nervų sindromą, kuris sukelia nekontroliuojamą drebėjimą.