Helis yra cheminis elementas, kurio labai gausu visoje visatoje, nors jis nėra taip plačiai paplitęs Žemėje. Paprastai jis yra dujų pavidalo ir periodinėje elementų lentelėje patenka į tauriųjų dujų sąrašą. Kaip ir kitos tauriosios dujos, helis yra labai stabilus ir lengvai nesudaro junginių su kitais elementais. Šias dujas galima panaudoti įvairiais būdais ir plačiai manoma, kad jos yra labai naudingas ir vertingas elementas.
Helio atominis skaičius yra du, todėl jis yra antras pagal lengvumą elementas. Periodinėje lentelėje jis identifikuojamas simboliu He ir yra mažiausiai reaktyvus iš tauriųjų dujų. Dėl to helis yra vienas mažiausiai reaktyvių elementų Žemėje. Dėl ypatingo stabilumo jis yra populiarus pasirinkimas įvairiems tikslams, kai naudojamos nestabilios medžiagos arba kai kitų elementų naudojimas gali būti pavojingas.
Helio atradimas įvyko 1868 m., kai Saulės užtemimo metu astronomai pastebėjo keistą šviesos juostą. Šviesos juosta nekoreliavo su jokiu žinomu elementu, o stebėtojai suprato, kad atpažino naujas dujas, kurias jie pavadino „heliu“ graikų Helios vardu, o tai reiškia „Saulę“. Per 30 metų mokslininkams pavyko išskirti ir išgauti dujas iš mineralinio klevito.
Nors helis yra antras pagal gausumą elementas visatoje, jį rasti Žemėje gali būti sudėtinga. Jis dažnai išgaunamas iš gamtinių dujų, kuriose elemento koncentracija gali svyruoti nuo 2 iki 7%. Itin stabilios, nereaguojančios dujos tapo gyvybiškai svarbiu įrankiu Pirmojo pasaulinio karo metu, kai prieiga prie helio buvo labai apribota, o tai pasikartojo ir Antrojo pasaulinio karo metais. Daugelis galimų dujų panaudojimo gali būti karinio pobūdžio, įskaitant naudojimą kaip nereaktyvų buferį lankiniam suvirinimui ir kaip kėlimo priemonę visų dydžių balionams. Helis taip pat naudojamas kaip superaušinimo skystis moksliniuose eksperimentuose ir branduoliniuose reaktoriuose.
Grynas helis nėra toksiškas, todėl skaidrių, bekvapių ir beskonių dujų poveikis sveikatai neturėtų kelti pavojaus. Tačiau per didelis dujų įkvėpimas gali būti pavojingas, nes jis veiks kaip asfiksija. Be to, įkvėpus tiesiai iš slėginio rezervuaro, jis gali pakenkti plaučiams, o komercinis helis, pvz., randamas vakarėlių balionuose, gali būti užterštas kitomis medžiagomis, kurias nesveika įkvėpti.