Bendras pavadinimas „hemlock“ vartojamas apibūdinti kelis skirtingus medžius ir augalus, turinčius daugybę skirtingų savybių. Daugelyje pasaulio regionų galima rasti natūraliai augančių hemlockų, o kai kurie yra sąmoningai auginami kaip dekoratyviniai augalai. Dėl to, kad šis įprastas pavadinimas taikomas daugeliui augalų, botanikai linkę naudoti mokslinius pavadinimus kalbėdami apie hemlockus, kad išvengtų painiavos.
Petražolių šeimoje Apiaceae yra keletas genčių, kurios vadinamos hemlockais, įskaitant Conium, Cicuta ir Oenanthe. Visose šiose gentyse yra toksiškų augalų, o hemlockai atrodo labai panašūs vienas į kitą. Jų lapija panaši į morkų žalumynus, o žiedai auga baltais skėčiais. Daugelis hemlockų yra labai atviri ir šakojasi, gali užaugti gana dideli. Kai kurių stiebai išmarginti purpurine spalva.
Koniumas yra bene garsiausia gentis, nes šios genties augalai kažkada buvo naudojami egzekucijoms, bene labiausiai Senovės Graikijoje, kur hemlockas buvo aprūpintas filosofu Sokratu, kai jis buvo pasmerktas mirti. Ši gentis taip pat kartais vadinama nuodingomis petražolėmis, dėmėtuoju hemlocku arba dėmėtuoju korobanu. Cicuta genties arba vandens hemlockai, taip pat žinomi tokiais pavadinimais kaip kauburėlis arba nuodingasis pastarnokas, taip pat yra labai toksiški, o kai kurios Oenanthe rūšys, žinomos kaip vandens lašažolės, taip pat yra nuodingos. Tačiau kai kurie iš jų taip pat naudojami maistui, todėl ypač svarbu mokėti atskirti skirtingas šios genties rūšis, kad vakarienės stalui nebūtų surinktas netinkamas augalas.
Žmogus paprastai nenuryja nuodingų hemlockų, nes tuose regionuose, kur jis auga laukiniais augalais, žmonės, valgantys laukinius augalus, yra susipažinę su hemlocko išvaizda ir aštriu kvapu ir žino, kaip to vengti. Tačiau gyvūnai kartais valgo hemlocką ir gali labai susirgti. Pakartotinis hemlock poveikis gali sukelti ganomų gyvūnų, pavyzdžiui, galvijų ir arklių, mirtį. Dėl šios priežasties, prieš paleidžiant gyvulius, ūkininkai apžiūri, ar jų laukuose nėra dygliakrūmių ir kitų toksiškų augalų.
Visiškai nesusijusi gentis Tsuga taip pat žinoma kaip hemlock. Gentyje yra daugybė rūšių, auginamų kaip dekoratyviniai medžiai. Šiems medžiams naudojamas „hemlock“ pavadinimas, nes jie šiek tiek kvepia kaip aukščiau aptartos nuodingos rūšys. Tačiau jie nėra toksiški ir yra visiškai saugūs auginti kaip dekoratyvinius augalus, nors gali pavogti vandenį iš gretimų augalų, todėl juos reikia sodinti sode atsargiai.