Šermukšnis yra nuodingas augalas, kilęs iš nakvišų šeimos. Taip pat žinomas kaip juodoji vištiena ir dvokianti nakviša, ji taip pat priskiriama žolelių kategorijai, nors jos toksiškumas labai apriboja jo gaminimo galimybes. Jo lapai yra žalios spalvos ir šiek tiek neryškūs, o pats augalas neša šviesiai geltonus arba šviesiai violetinius varpelio formos žiedus. Pats augalas linkęs turėti gana nemalonų kvapą, kuris yra daug labiau pastebimas, kai jis žydi. Henbane auga visame pasaulyje, bet kilęs iš Eurazijos.
Ankstyviausias vištienos įrašas buvo rastas šumerų lentoje, datuojamoje maždaug 4,000 m. pr. Kr. Ankstyvieji egiptiečiai šią žolę minėjo maždaug 1,500 m. pr. Kr., pažymėdami, kad ji turi labai svaiginančių savybių. Viduramžiais tai buvo įprastas priedas, pridedamas prie alkoholinių gėrimų, siekiant padidinti jų stiprumą. Visą laiką augalą ilgą laiką naudojo daugelio skirtingų kultūrų ir civilizacijų šamanai ir regėtojai, greičiausiai dėl jo protą keičiančių savybių. Net ir šiandien ji linkusi turėti gana mistišką asociaciją.
Mažomis dozėmis vištiena dažnai buvo naudojama medicininiais tikslais kartu su tokiais daiktais kaip mandragora, beladona ir mirtina nakviša. Šie eliksyrai buvo duodami žmonėms prieš medicinines procedūras, kad padėtų nualinti pojūčius. Iš esmės šie mišiniai buvo ankstyvas šiuolaikinės anestezijos pirmtakas. Per lengvai sumaišytas tonikas linkęs sukelti haliucinacijas, todėl jis retkarčiais buvo naudojamas kaip pramoginis tonikas, o ne kaip gydomasis.
Jei vištienos tonikas buvo sumaišytas per didelės koncentracijos, rezultatai gali būti mirtini. Kartais tai buvo daroma tyčia, siekiant sukurti greitai veikiančius nuodus. Šių mišinių naudojimas kartu su mandragore ir mirtinomis nakvišėmis taip pat padėjo sustiprinti augalo ryšį su raganavimu ir magija. Tiesą sakant, tai yra dažnas daugelio išgalvotų raganų ir stebuklingų gėrimų ingredientas, taip pat pagrindinis daugelio šiuolaikinių raganų sodo ar sandėliuko elementas.
Šešėlinė Henbane gamta taip pat kilusi iš daugelio vietų, kuriose jis auga. Be šiukšlių krūvų, augalas yra plačiai paplitęs daugelyje apleistų vienuolynų ir pilių ir aplink juos, taip pat dažnai gyvena senesnėse kapinėse. Manoma, kad šiose vietose paprastai randamos tam tikros į kompostą panašios maistinės medžiagos skatina augalo augimą.
Šiuolaikiniai vištienos varpų naudojimas paprastai yra medicininio pobūdžio. Kadangi augale yra daug cheminių komponentų, kurie iš tikrųjų yra raminamieji, jis ir toliau naudojamas anestezijos tikslais. Cheminės medžiagos taip pat gali būti konkrečiau naudojamos skausmą malšinančiuose ir raumenis atpalaiduojančiuose preparatuose.