Heraldika – tai ginklų guolių, dar vadinamų herbais, kūrimo, suteikimo ir apšvietimo praktika, o kartu ir istorinių tyrimų, susijusių su tokiais guoliais, atlikimas. Ši meno forma Europoje buvo praktikuojama nuo XX a. amžiaus, o įvairios institucijos, siūlančios ginklų guolius, yra daugelyje pasaulio vietų. Atpažinimui naudojami ginklų guoliai, todėl daugelyje regionų jie yra saugomi įstatymų; pavyzdžiui, britų monarchijos skydu gali naudotis tik britų karališkosios šeimos nariai.
Guolių guoliai atsirado XX amžiaus dešimtmetyje ir iš pradžių turėjo labai naudingą tikslą: identifikuoti. Mūšio lauke dažnai buvo sunku atskirti visiškai šarvuotus riterius, todėl jie pradėjo neštis specialiai dekoruotus skydus, kurie leido žmonėms juos atpažinti. Laikui bėgant konkretus dizainas ir spalvos buvo susieti su konkrečiais žmonėmis; riteriai taip pat nešė vėliavėles ir kitus aksesuarus, papuoštus jų atpažinimo įtaisais, ėmė kilti heraldikos samprata.
Herbas vis dar naudojamas kaip identifikavimo forma, tačiau heraldikoje yra daug daugiau nei identifikavimas. Guoliai reiškia socialinį statusą ir istorijos pojūtį, ir jie yra labai svarbūs daugeliui žmonių. Šalyse, kuriose taikomos griežtos ginklų guolių taisyklės, žvilgsnis į kažkieno herbą gali atskleisti svarbių dalykų. Pavyzdžiui, priklausymas tam tikroms riterystės kategorijoms suteikia žmonėms teisę turėti specialius ženklus ant ginklų guolių, o tam tikrą socialinį rangą aukštesniems žmonėms leidžiama turėti „rėmėjų“ figūras, kurios išlaiko centrinį herbe esantį skydą.
Heraldinė terminija gali būti gana sudėtinga. Pavyzdžiui, terminas „šlifavimas“ reiškia labai specifinę kalbą, vartojamą ginklų guoliams apibūdinti; ši formali kalba išreiškia herbo išvaizdą, užtikrindama, kad jį galėtų atkartoti visi, kurie supranta šią kalbą. Konkretūs objektų dydžiai herbe nenurodomi, spalvos taip pat nėra. Heraldikoje atpažįstamos septynios pagrindinės spalvos, tačiau žmonės gali naudoti šių spalvų atspalvius; Jie neprivalo naudoti, pavyzdžiui, konkretaus vertikalios ar žalios spalvos atspalvio.
Visą herbą sudaro kelios dalys, įskaitant centrinį skydą su raštuotu spalvų lauku, skydo viršūnę, šūkį ir užtaisą, figūrą skydo viduje, pavyzdžiui, liūtą. Techniškai ant herbo galima uždėti bet ką – nuo koptų kryžiaus iki veržliarakčio; kaltinimai dažnai yra susiję su ginkluotojo, asmens, turinčio teisę į herbą, asmenine ar šeimos istorija.
Šalyse, kuriose praktikuojama heraldika, ginklų kolegija paprastai prižiūri ginklų guolių tyrimus, suteikimą ir deginimą. Ginklų kolegijos pareigūnai yra apmokyti šio meno, dažnai jie yra kvalifikuoti istorikai ir genealogai. Žmonės, manantys, kad turi teisę į ginklų guolius, gali kreiptis į ginklų koledžą ir sumokėti tyrimo mokestį.