Tirdami literatūrinius tekstus, mokslininkai dažnai laikosi taisyklių rinkinio arba konkrečios sistemos, kuria remiasi savo interpretacija. Panašiai tokio metodo gali tekti laikytis ir interpretuojant ne literatūrinius tekstus, pavyzdžiui, meno ar filosofijos. Konkrečios taisyklės, naudojamos tekstui interpretuoti ir suprasti, bendrai vadinamos hermeneutika.
Senovės graikų mitologijoje dievas Hermis tarnavo aiškindamas kitų dievų pranešimus. Kaip ir Hermeso vardas, terminas hermeneutika kilęs iš graikų kalbos žodžio „vertėjas“. Sistemos panaudojimo tekstams interpretuoti koncepcija pirmą kartą buvo pastebėta ankstyvuose Aristotelio raštuose.
Šiais laikais žodis hermeneutika paprastai vartojamas Biblijos aiškinimui apibūdinti. Rašto hermeneutika religijos tyrinėtojų naudojama kaip sistema, padedanti teisingai suprasti Biblijos reikšmes. Laikydamiesi tam tikrų gairių, mokslininkai siekia atskleisti pagrindines Šventajame Rašte išdėstytas tiesas.
Kalbant apie Biblijos aiškinimą, yra keturios pagrindinės mąstymo mokyklos, ir kiekviena šiame procese naudoja savo hermeneutikos rinkinį. Pavyzdžiui, pažodinė hermeneutika reikalauja, kad Biblija būtų aiškinama pažodžiui, atsižvelgiant į pagrindines žodžių reikšmes. Ir atvirkščiai, alegorinė hermeneutika tekstą laiko turinčiu atskirą ir aukštesnį prasmės lygmenį. Moralinę hermeneutiką naudojantys mokslininkai Šventajame Rašte bando rasti etinių pamokų. Galiausiai, mistinė hermeneutika siekia susieti Biblijos įvykius su šiuolaikinio gyvenimo įvykiais.
Nors hermeneutika paprastai aptariama remiantis Biblija, kitos aiškinimo sistemos taip pat naudojamos norint suprasti daugybę kitų tekstų. Pavyzdžiui, sociologijoje būtų labai sunku suprasti socialinio įvykio prasmę, nenaudojant jo interpretavimo sistemos. Tačiau sociologinė hermeneutika diktuoja, kad socialinio įvykio reikšmė turi būti aiškinama tiriant, ką tas įvykis reiškia dalyvaujantiems asmenims. Todėl, pasitelkę šią sistemą, sociologai turi specifinį metodą, padedantį suprasti jų tiriamas visuomenes.
Pavyzdžiui, 1955 m. Rosa Parks pilietinių teisių protestas laikomas svarbiu socialiniu įvykiu Amerikos istorijoje. Pats savaime Parks atsisakymas užleisti vietą autobuse neturi savaiminės reikšmės. Tačiau ištyrus, ką šis įvykis reiškė dalyvaujantiems žmonėms – Parks suvokimą, kad ji buvo priversta palikti savo vietą, kaip žeminančią, autobuso vairuotojo supratimą apie Parks atsisakymą kaip priešišką ir, svarbiausia, būdus, kuriais įvykis pasikeitė ar sustiprino beveik kiekvieno Amerikos piliečio nuomonę apie segregaciją – sociologai gali interpretuoti bendrą įvykio reikšmę.
Hermeneutika yra labai svarbi interpretuojant tekstus beveik visose sudėtingų studijų srityse. Žinių siekimas labai priklauso nuo nustatytos sistemos, skirtos šioms žinioms įgyti, naudojimo. Todėl teisės, filosofijos, meno ir literatūros mokslininkai naudoja specifinę hermeneutiką, kad pasiektų savo pasaulio interpretacijas.