Herpes encefalitas yra būklė, kuriai būdingas smegenų audinių uždegimas. Yra įvairių encefalito tipų, kuriuos dažniausiai sukelia virusinės infekcijos. Herpes encefalitą dažniausiai sukelia virusas, vadinamas 1 tipo herpes simplex (HSV-1). Šis virusas paprastai yra gana gerybinis ir sukelia tokias santykinai nedideles problemas kaip karščiavimo pūslelės. Tačiau kai kuriais atvejais virusas persikelia į žmogaus smegenų audinį ir sukelia jo uždegimą.
Herpes encefalitu kasmet suserga labai mažai žmonių. Tai smarkiai prieštarauja žmonių, kuriems viruso sukelta nedidelė liga, skaičiui. Tokias ligas kaip lūpų pūslelinė sukelia šis virusas ir jos yra labai dažnos; žmonės juos ar jų variantus gauna ant lūpų ir liežuvio. Kai kuriems žmonėms šio viruso sukeltos pūslės netgi atsiranda ant akių vokų arba nosies viduje. Daugumai žmonių šios sąlygos nekelia nerimo ir paprastai išnyksta be gydymo. Tik retais atvejais virusas patenka į žmogaus smegenis.
Kai herpeso virusas patenka į žmogaus smegenis, pasekmės gali būti labai rimtos. Pavyzdžiui, retais atvejais gali pasireikšti herpeso encefalitas, kai herpeso virusas iš žmogaus nosies patenka į jo smegenis. Toliau pateikiami simptomai gali būti karščiavimas, sustingęs kaklas, pykinimas ir vėmimas; dažnai šia liga sergantiems žmonėms taip pat skauda gerklę ir galvą. Laikui bėgant būklės simptomai gali pablogėti, žmogus gali pradėti haliucinuoti, turėti traukulių ar patirti paralyžių. Asmuo, sergantis šia liga, ilgainiui gali patekti į komą arba net mirti.
Kai kuriais atvejais herpes simplex tipo 2 (HSV-2) priežastis yra herpeso encefalito išsivystymas. Ši viruso forma paprastai yra herpeso encefalito, kuris paveikia naujagimius, priežastis. Tokiu atveju naujagimis paprastai užsikrečia herpeso virusu nuo savo motinos. Kūdikiai dažniausiai užsikrečia būdami gimdymo kanale. Kita vertus, suaugusieji dažniausiai yra užsikrėtę HSV-1 viruso forma.
Dėl rimtų herpeso encefalito pasekmių gali prireikti hospitalizuoti pacientą gydyti ir jį stebėti kritinėmis ligos stadijomis. Įdomu tai, kad gydytojai negali gydyti daugumos virusinio encefalito formų, todėl gydymas gali būti sutelktas į simptomų valdymą. Kita vertus, herpes encefalitas gali būti gydomas antivirusiniais vaistais.