„Ham“ radijas paprastai reiškia mėgėjišką įvairių radijo dažnių naudojimą, įskaitant juostas aukšto dažnio (HF), labai aukšto dažnio (VHF) ir itin aukšto dažnio (UHF) diapazonuose. HF ham radijas gali konkrečiai priimti ir perduoti aukšto dažnio diapazone, kuris paprastai nurodomas kaip nuo trijų iki 30 MHz. VHF ir UHF dažniausiai naudojami vietiniam ryšiui, o HF ham radijas gali būti naudojamas itin dideliais atstumais. „Ham“ radijo operatorius paprastai reguliuoja jų vietos vyriausybės, atsižvelgdami į jų įrangos galingumą, nors galios lygis dažnai yra pakankamas, kad HF Ham radijo transliacijos galėtų sklisti visame pasaulyje.
Aukšto dažnio radijo perdavimai taip pat vadinami trumpųjų bangų bangomis, nes jų bangų ilgiai yra trumpesni nei anksčiau naudotų žemų ir labai žemų dažnių juostų. Trumpųjų bangų perdavimo naudą palengvinant tolimojo susisiekimo ryšį pirmą kartą įrodė kumpio radijo operatoriai XX a. 1920-ųjų pradžioje, kai transliacijos buvo siunčiamos ir priimamos tarp Šiaurės Amerikos ir Europos žemynų. Vėliau HF ham radijo transliacijos buvo siunčiamos ir priimamos tarp Naujosios Zelandijos ir Kalifornijos, o mėgėjiškas įvairių aukšto dažnio radijo dažnių naudojimas tęsiasi iki šių dienų.
Būdas, kurį HF kumpio radijas gali perduoti į kitą pasaulio pusę, dažnai apima Žemės jonosferą ir koncepciją, vadinamą dangaus bangų sklidimu. Kai tam tikri radijo bangų ilgiai patenka į jonosferą, kurią sudaro jonizuotas oras, jie atsispindi atgal į žemę. Tai gali leisti radijo signalams nukeliauti daug toliau, nei jie galėtų, jei būtų tik tiesioginis perdavimas. Aukštesni dažniai, tokie kaip VHF ir UHF, gali prasiskverbti į jonosferą ir atsispindi tik labai specifinėmis aplinkybėmis.
Elektroninė triukšmo tarša kelia susirūpinimą daugeliui HF kumpio radijo operatorių. Daugelis elektroninių prietaisų gali sukelti trikdžius HF juostose, o vienas ypatingas rūpestis yra plačiajuostis ryšys per elektros linijas (BPL). Kai kurios BPL sistemos gali ne tik naudoti aukšto dažnio juostas, bet ir pačios perdavimo linijos gali nutekėti trikdžius, sukelti mėgėjiškų radijo dažnių triukšmą ir trukdyti HF ham radijo aparatų veikimui. Tam tikros BPL sistemos yra sukurtos taip, kad būtų išvengta tokių situacijų, o kitos gali būti modifikuotos, kad būtų sumažintas HF ham radijo trukdžių. Kai kurios vyriausybės yra priėmusios taisykles, reikalaujančias imtis tokių priemonių, o kitos dar nėra apsisprendusios dėl taisyklių, skirtų suderinti dvi konkuruojančias technologijas.