Hibridomos ląstelė yra dviejų kitų ląstelių tipų, vadinamų B limfocitais ir mielomos ląstelėmis, hibridas. Kai B limfocitas ir mielomos ląstelė yra hibridizuojami, jie sudaro hibridomos ląstelę, kuri gali gaminti monokloninius antikūnus. Kai antikūnai yra monokloniniai, tai reiškia, kad visi tam tikrame mėginyje esantys antikūnai yra kilę iš to paties B limfocito ir visi yra identiški. Monokloniniai antikūnai yra plačiai naudojami, įskaitant diagnostinę mediciną ir biologinius tyrimus.
B limfocitai yra imuninės sistemos ląstelės, gaminančios antikūnus. Ląstelės ir jų gaminami antikūnai yra būtini siekiant apsaugoti nuo bakterinės infekcijos, taip pat nuo infekcijos tam tikrų tipų virusais. B limfocitai gamina specifinius antikūnus, tačiau jų gyvenimo trukmė yra ribota. Mielomos ląstelė yra B limfocitas, kuris tapo piktybiniu, todėl yra vėžio ląstelė. Mielomos ląstelės negali gaminti antikūnų, tačiau gali neribotą laiką dalytis ląstelių kultūroje.
Hibridomos ląstelių vystymosi procesas buvo išrastas aštuntajame dešimtmetyje. Norėdami pradėti šį procesą, pelė imunizuojama baltyminiu antigenu. Tada pelė sukels imuninį atsaką į antigeną, kuris apims B limfocitus, gaminančius antikūnus, kurie atpažįsta antigeną. Tada imunizuotos pelės blužnis pašalinamas, o B limfocitai išskiriami iš blužnies audinio.
Tada antikūnus gaminantys B limfocitai kultivuojami su mielomos ląstelėmis. Ląstelių kultūra yra apdorojama chemine medžiaga, kuri daro ląstelių membranas pralaidžias, tai reiškia, kad jose yra mažytės skylutės. Tai leidžia mielomos ląstelėms ir B limfocitams lengviau susilieti. Kai B limfocitas susilieja su mielomos ląstele, susidaro hibridomos ląstelė. Kitas žingsnis yra izoliuoti naujai sujungtas ląsteles, kad kiekviena ląstelė būtų savo atskiroje kultūroje. Tai būtina siekiant užtikrinti, kad ląstelių gaminami antikūnai būtų monokloniniai ir nebūtų užteršti antikūnais iš skirtingų ląstelių.
Galiausiai hibridomos ląstelės atrenkamos kultūrai pagal tai, kaip gerai jos atpažįsta antigeną, kuris buvo naudojamas imunizuojant pelę proceso pradžioje. Tai svarbu, nes ne visi B limfocitai gamina tiksliai tokio paties tipo antikūnus, net kai jie buvo imunizuoti tuo pačiu antigenu. Kiekvienas B limfocitas gamina antikūnus, kurie atpažįsta antigeną su skirtingu specifiškumo ir stiprumo laipsniu; todėl, norint išskirti antikūnus gaminančias ląsteles su norimais atsakais, naudojamas tolesnis atrankos procesas.
Galimybė panaudoti hibridomas monokloniniams antikūnams beveik prieš bet kurį baltymą generuoti daro jas itin naudinga moksline priemone. Monokloniniai antikūnai plačiai naudojami biologiniuose tyrimuose, siekiant nustatyti ir išskirti ląstelių baltymus. Diagnostinėje medicinoje monokloniniai antikūnai yra veiksminga diagnostikos priemonė, nes jie gali būti naudojami aptikti bakterijų, virusų ar navikų antigenus, kurių kraujo ar audinių mėginyje yra net nedideliais kiekiais.