Siurblys yra bet koks įrenginys, naudojamas dujoms ar skysčiams perkelti, paprastai iš žemos vietos į aukštesnę. Daugeliui siurblių veikti reikalingas išorinis maitinimo šaltinis, tačiau hidrauliniams siurbliams išorinio maitinimo šaltinio nereikia. Hidrauliniame siurblyje vanduo ar kitas skystis pradedamas siurbti pats. Kitaip tariant, vandens kinetinė energija yra galia, kuria veikia hidraulinis siurblys.
Kai veikia šio tipo siurblys, dalis vandens pakeliama į aukščiau esantį tašką nei iš pradžių vanduo. Be to, iš siurblio išeinantis vanduo juda skirtingu greičiu nei įleidžiamas vanduo. Tai atsitinka dėl reiškinio, vadinamo stagnacijos slėgiu. Stagnacinis slėgis pagrįstas Bernulio principu, kuris teigia, kad skysčio greitis didėja tuo pačiu metu, kai mažėja skysčio slėgis. Šiuo principu grindžiamas hidraulinio siurblio veikimas.
Paprastas hidraulinis siurblys prasideda nuo vamzdžio, kuris tiekia vandenį iš šaltinio. Pačiame vamzdžio gale yra vožtuvas, vadinamas atliekų vožtuvu. Esant slėgiui, išmetimo vožtuvas užsidaro, padidindamas vandens slėgį kitam vožtuvui, kuris yra toliau, vadinamas tiekimo atbuliniu vožtuvu. Šis vožtuvas veda į išleidimo angą arba tiekimo vamzdį. Kai vandens slėgis tiekimo vamzdyje nukrenta, tiekimo atbulinis vožtuvas užsidaro, todėl slėgis vėl susiliečia su nuotekų vožtuvu.
Šis ciklas paprastai kartojamas kas vieną ar dvi sekundes. Procesas tampa efektyvesnis, kai tarp tiekimo atbulinio vožtuvo ir tiekimo vamzdžio išleidimo angos yra įtaisas, vadinamas slėginiu indu. Slėginis indas yra mažas metalinis bakas, kuriame yra dalis oro. Oras veikia kaip pagalvėlė nuo įtempių, atsirandančių dėl greitų slėgio pokyčių siurblio viduje, taip pat padeda pailginti paties siurblio tarnavimo laiką.
Hidraulinis siurblys buvo naudojamas šimtmečius, tačiau jis pradėjo nuslūgti, kai elektros ir elektriniai siurbliai tapo plačiai prieinami. Tačiau visai neseniai vėl susidomėjo hidrauliniu siurbliu, kaip būdu tiekti švarų vandenį į besivystančių šalių kaimo vietoves. Hidrauliniai siurbliai yra pakankamai paprasti, kad juos prižiūrėtų net atokiausi kaimai. Jie taip pat suteikia pranašumą, nes jie iškelia gilius požeminio vandens šaltinius, kurie yra mažiau užteršti. Vandens sanitarija ir prieinamumas nuolat kelia susirūpinimą besivystančiose šalyse, o hidraulinis siurblys padeda išspręsti abi šias problemas.