Hidrinimas yra cheminis procesas, kurio metu vandenilio dujos burbuliuojamos per skystą alyvą, dalyvaujant katalizatoriui, dažnai reaktyviam metalui, pavyzdžiui, platinai arba nikeliui. Atsiradusi reakcija priverčia nesočiąsias riebalų rūgštis priimti papildomus vandenilio atomus ir tapti bent iš dalies prisotintomis. Praktiškai gaminant maistą, hidrinimas paverstų nesočią augalinį aliejų, dažnai naudojamą giliai kepti, į iš dalies kietą formą, pavyzdžiui, margariną. Visiškai hidrintas augalinis aliejus būtų toks pat tirštas kaip gyvuliniai taukai, tačiau dauguma maisto gamintojų nesiima hidrinimo proceso taip toli. Augalinio aliejaus hidrinimas paprastai yra pigesnis nei naudojant sočiuosius gyvulinius riebalus, o dalinis hidrinimas suteikia perdirbtiems maisto produktams ilgesnį galiojimo laiką.
Raktas norint suprasti hidrinimą, bent jau kalbant apie maisto pramonę, yra nesočiųjų ir sočiųjų riebalų rūgščių samprata. Nesočiosios riebalų rūgštys pirmiausia yra skysti kepimo aliejai, nes juose nėra visų vandenilio atomų, kuriuos galėtų turėti. Polinesočiųjų augalinių aliejų atveju kai kurie juose esantys vandenilio atomai yra sulipę į dvigubus ryšius, paliekant skyles, kuriose paprastai jungiasi vandenilio atomai.
Gali padėti įsivaizduoti, kad riebalų rūgščių grandinė yra šimtakojis, ant kiekvienos kojos avintis vandenilinius batus. Nesočiųjų riebalų atveju šimtakojui visiškai trūksta kai kurių vandenilio batų, be to, jis turi dvi pėdas tame pačiame vandenilio bate. Hidrinimo metu įeinantys vandenilio atomai prisitvirtina prie turimų kojų ir taip pat priverčia suskaidyti dvigubus vandenilio ryšius. Jei šis procesas tęsiasi tol, kol visi šimtakojai ar molekulinės grandinės turi vandenilinius batus, kietą aliejų galima apibūdinti kaip visiškai prisotintą.
Sotieji riebalai maisto pasaulyje tarnauja daugeliui tikslų, tačiau sąveikaudami su deguonimi jie turi tendenciją greitai apkarsti. Nesotieji riebalai puikiai veikia kaip kepimo aliejai, tačiau jie nesuteikia daug struktūros perdirbtam maistui. Idealus aliejus daugeliui perdirbtų maisto produktų yra tik iš dalies hidrintas. Tai reiškia, kad hidrinimo procesas tam tikru momentu sustabdomas, sukuriant naują riebalų formą, kuri yra kietesnė už nesočiuosius aliejus, bet ne tokia kieta kaip visiškai hidrinti arba sotieji riebalai.
Dažniausias iš dalies hidrinto aliejaus pavyzdys būtų sviesto pakaitalas, žinomas kaip margarinas. Margarinas yra pakankamai kietas, kad jį būtų galima naudoti daugelyje perdirbtų maisto produktų, be to, jo galiojimo laikas yra ilgesnis nei visiškai sočiųjų riebalų. Dėl šio stabilumo ir ilgesnio galiojimo termino kambario temperatūroje daugelis maisto gamintojų renkasi iš dalies hidrintą aliejų gaminiuose, skirtuose parduotuvių lentynoms.
Iš dalies hidrintų riebalų rūgščių problema slypi hidrinimo procese. Kadangi procesas buvo sustabdytas, kol visos molekulinės grandinės nebuvo visiškai prisotintos vandenilio atomais, buvo sukurta trečioji riebalų forma. Šios riebalų rūgščių grandinės nėra nei nesočiosios, nei sočios, o veikiau nestabilios pereinamosios būsenos. Kadangi šios riebalų rūgštys yra tarp dviejų būsenų, jos laikomos transriebalais.
Transriebalai gali atsirasti natūraliai, tačiau žmogaus organizmas nėra visiškai pasirengęs susidoroti su jų poveikiu dideliu mastu. Viena vertus, transriebalų molekulės yra netaisyklingos formos ir negali būti apdorojamos taip pat, kaip nesotieji arba sotieji riebalai. Transriebalai taip pat neigiamai veikia sveiko DTL cholesterolio kiekį organizme, tuo pačiu padidindami nesveiko MTL cholesterolio kiekį.
Pats hidrinimas nėra laikomas ypač pavojingu ar nesveiku procesu, tačiau jis gali būti brangus, nes reikia reaktyvių tauriųjų metalų, tokių kaip platina. Nebrangieji reaktyvieji metalai, tokie kaip nikelis, taip pat gali būti naudojami kaip hidrinimo katalizatorius, tačiau rezultatai dažnai skiriasi. Hidrinimas taip pat naudojamas kuriant cheminius junginius, tokius kaip amoniakas, kuris yra vandenilio ir azoto reakcijos į katalizatoriaus metalą rezultatas. Hidrinimo procesas taip pat naudojamas naftos pramonėje, siekiant sukurti stabilesnį angliavandenilių kurą.