Hidrolizuoti baltymai apima bet kokį baltymų šaltinį, kuris buvo suskaidytas prieš dedant į maistą. Gamintojai remiasi cheminiais procesais, kad suskaidytų baltymus į atskirus aminorūgščių vienetus, panašiai kaip organizmas virškina baltymus į tas pačias aminorūgštis. Tai galima pasiekti pridedant baltymo į rūgšties tirpalą arba naudojant įvairius fermentus. Hidrolizuotų baltymų galima rasti daugelyje skirtingų rūšių perdirbtų maisto produktų, tačiau kai kuriems vartotojams tai tebėra prieštaringa medžiaga.
Gamintojai hidrolizuotus baltymus gamina iš įvairių šaltinių. Jis gali būti pagamintas iš jautienos šalutinių produktų arba pieno ir kitų pieno produktų. Šis baltymų šaltinis taip pat gali būti gaminamas naudojant daržoves, pavyzdžiui, pomidorus ar grybus. Jis taip pat dažnai gaminamas iš grūdų produktų, įskaitant kviečius, avižas ir javus. Paprastai gamintojai į sudedamųjų dalių sąrašą įtrauks hidrolizuotų baltymų šaltinį, kad pirkėjai galėtų priimti veiksmingus mitybos sprendimus.
Dažniausiai hidrolizuoti baltymai yra santykinai nedidelė maisto sudedamoji dalis. Jis naudojamas kaip įprastas priedas, skirtas pagerinti skonį, tirštinti arba stabilizuoti produktą. Jis dažnai maišomas su prieskoniais, kad būtų pagardintas, taip pat gali būti naudojamas kaip emulsiklis vaistams ir farmacijos produktams. Ši medžiaga netgi gali būti naudojama kaip vegetariškų mėsos produktų, tokių kaip mėsainio imitacija, vištiena ir dešra, sudedamoji dalis. Šiuose dirbtinės mėsos patiekaluose kaip pagrindinis ingredientas naudojamas augalinės kilmės hidrolizuotas baltymas, kuris suteikia vertingų baltymų ir mėsą primenančios tekstūros.
Hidrolizuoti baltymai daugeliui vartotojų kelia susirūpinimą. Dedamas į beveik bet kokio tipo maistą, šis baltymas reaguoja su druska ir susidaro mononatrio glutamatas (MSG). Kai kurie žmonės mano, kad MSG vartojimas gali sukelti neigiamą poveikį sveikatai, įskaitant migreną, galvos svaigimą ir pykinimą. Nors maisto reguliavimo institucijos dažnai reikalauja, kad gamintojai ant pakuotės nurodytų MSG, kai jo dedama į produktą, tai ne visada. Net Jungtinėse Amerikos Valstijose įmonės, kurios privalo įtraukti į sąrašą MSG, neprivalo nurodyti hidrolizuotų baltymų, jei jie yra vienintelis MSG šaltinis produkte.
Papildomi rūpesčiai kyla dėl hidrolizuotų baltymų šaltinio. Anksčiau šis ingredientas dažnai buvo įtrauktas į natūralių kvapiųjų medžiagų sąrašą. Dėl to pirkėjams buvo sunku pastebėti produktus, kuriuose yra mėsos ar mėsos šalutinių produktų. Šią problemą dar labiau apsunkina šio baltymo šaltinis, į kurį įeina įprasti alergenai, tokie kaip pienas ar kviečiai.