Žemę, kokią mes žinome, daugiausia sudaro vanduo, kuris laikomas brangiausiu iš mūsų gamtos išteklių. Sniego audros, lietaus lietus ir perkūnija sudaro tik nedidelę hidrologinio ciklo arba vandens ciklo dalį. Hidrologinis ciklas susideda iš visų trijų vandens formų: kieto, skysto ir dujinio. Hidrosfera yra sritis, kurioje yra visas atmosferoje esantis vanduo. Kiekvienas ciklas vyksta penkiais skirtingais etapais.
Hidrologinis ciklas prasideda išgarinimo stadijoje. Visas vanduo ant žemės – įskaitant ežerus, upes ir vandenynus – yra saulės malonės. Saulės šviesa padeda pakelti vandens temperatūrą ir galiausiai pakeisti ją iš skysčio į dujinę. Kaip dujos, vandens garai pakyla į atmosferą ir pradeda kondensuotis. Kondensacijos stadijoje vandens garai kondensuojasi ant atmosferos dalelių ir susidaro debesys. Mažesnė šio proceso versija – ryte ant žolės atsirandanti rasa.
Nuo kondensacijos iki kritulių vanduo gali būti įvairių formų. Nors tai žinoma kaip kritulių stadija, kruša yra viena iš formų, kuri gali iškristi. Kiti tikėtini scenarijai – sniegas ir lietus. Kai susiformuoja debesys, viršutinės atmosferos vėjai išsklaido debesis po visą Žemės rutulį, kol debesys nebesulaiko visos drėgmės. Orų sistemos virš ežerų žiemą iš tikrųjų gali užstrigti ir sukelti ilgesnę intensyvesnę sistemą, nes ji yra virš didesnio vandens telkinio, o tai pagreitina hidrologinį ciklą.
Infiltracijos ir nuotėkio etapai yra paskutinės dvi hidrologinio ciklo dalys. Abu etapai vyksta vienu metu. Kai sniegas ir lietus patenka į žemę, prasiskverbimo proceso metu jis pradeda skverbtis į žemę. Potvynio metu žemė jau yra sugėrusi talpinamą vandens kiekį ir pradeda kauptis žemėje. Nutekėjimo etapas eina iš žemės, virš arba po žeme, ir teka į upes ir upelius. Upeliai ir upės teka atgal į ežerus ir vandenynus, kurie vėl sukelia proceso pradžią, garavimą.