Žmogaus plaučiai yra krūtinės ląstos viduje šalia kitų organų. Jie laikomi atskirai nuo kitų kūno dalių su išorine membranine kapsule, vadinama pleura. Tarpas tarp plaučių išorės ir šios membranos yra erdvė, kurioje paprastai nėra oro ar daug skysčių. Kai žmogus turi oro ir skysčio šioje erdvėje, būklė vadinama hidropneumotoraksu. Šios medicininės problemos priežastys yra fiziniai sužalojimai ir šalutinis chirurginių operacijų poveikis.
Plaučiai yra takai, kuriais į kūną patenka oras, kuris turi būti tinkamai suskaidytas ir supakuotas, kad kūnas galėtų tinkamai jį panaudoti. Tai yra plaučių funkcija, o kiti krūtinės viduje esantys organai neturi būti veikiami oro, o tai iš tikrųjų gali būti pavojinga. Todėl žmonės sukūrė papildomą apsaugos sluoksnį tarp plaučių ir kitų centrinių organų, kad nepatektų į orą ir apsaugotų plaučius nuo bet kokios žalos, kurią gali padaryti kiti krūtinės ląstos komponentai.
Paprastai erdvėje tarp pleuros kapsulės ir plaučių nėra oro, o joje yra tik nedidelis skysčio kiekis. Mažas skysčių kiekis padeda išlaikyti sveikas ir kapsulės ląsteles, ir pačius plaučius. Šio skysčio įsisavinimas ir pakeitimas vyksta reguliariai, o organizmas palaiko jį kontroliuojamame lygyje. Kai oro arba daugiau skysčių nei įprastai patenka į tarpą tarp plaučių ir pleuros, vadinamą pleuros erdve, tai gali pakenkti asmens sveikatai. Hidropneumotoraksas reiškia specifinę situaciją, kai ertmėje randama oro ir skysčio.
Dažniausiai hidropneumotoraksas atsiranda dėl fizinės žalos, kuri gali atsirasti dėl sužalojimo arba atsitiktinai per operaciją. Tai gali įvykti dėl susijusių audinių plyšimo arba sulaužius stemplę. Operacijos vietoje gali netyčia sukelti audinių plyšimus, dėl kurių oras ir skysčiai gali judėti, o tam tikros procedūros, pvz., jau esančio oro pašalinimas, gali netyčia patekti į erdvę skysčio ar daugiau oro.
Hidropneumotoraksas taip pat paprastai vadinamas hidropneumotoraksu arba pneumomotoraksu. Šių pavadinimų kilmė kilusi iš graikų kalbos žodžių, reiškiančių vandenį ir orą, vandenį ir pneumo. Šio tipo medicininė diagnozė dažniausiai nustatoma naudojant medicininio vaizdo gavimo metodus. Pavyzdžiui, hidropneumotoraksas rentgeno nuotraukoje atrodo kaip dėmė, nes skysčio ir oro tankis skiriasi nuo normalios sveikų plaučių išvaizdos.