Hidroponinis ūkininkavimas yra augalų auginimo sistema su minimaliu dirvožemiu arba visai be dirvožemio, o naudojant maistinių medžiagų tirpalus sveikiems augimo procesams palaikyti. Hidroponiniai ūkiai yra kontroliuojamos temperatūros patalpose, kuriose įrengtos specialios drėkinimo sistemos. Jie leidžia ištisus metus auginti hidroponines daržoves ir vaisius ir, palyginti su tradiciniais ūkininkavimo metodais, žymiai sumažina vandens naudojimą ir aplinkos taršą.
Hidroponinės sodininkystės ir ūkininkavimo metodų istorija prasidėjo nuo sero Franciso Bacono 1627 m. knygos „Sylva Sylvarum“. Šiame tome Baconas pradėjo idėją auginti augalus be dirvožemio. Šią radikalią naują koncepciją per ateinantį šimtmetį toliau plėtojo ir ištobulino daugybė botanikų ir mokslininkų, iš kurių vienas – Williamas Frederickas Gericke’as iš Kalifornijos universiteto – 1937 m. sukūrė terminą „hidroponika“.
Yra du hidroponinio ūkininkavimo stiliai. Tirpalo kultūroje augalams auginti naudojami tik maistinių medžiagų tirpalai. Naudojant vidutinę kultūrą, augalai kultivuojami naudojant terpę, pvz., žvyrą, perlitą, akmens vatą ar smėlį. Ši statinė terpė palaiko augalus ir tarnauja kaip kanalas, per kurį maistinių medžiagų tirpalai maitina šaknis.
Tipiškas hidroponinis ūkis yra dideliame šiltnamyje arba kontroliuojamoje šviesoje, uždaroje aplinkoje. Esminis hidroponinės žemės ūkio įrangos elementas yra moderniausia drėkinimo sistema; šios sistemos yra hidroponinio žemės ūkio sėkmės pagrindas. Tinkami drėkinimo būdai leidžia augalams tiekti vandenį ir maistines medžiagas, o nuotėkį išsaugoti vėlesniam naudojimui.
Yra keletas skirtingų hidroponinio ūkininkavimo pranašumų. Visų pirma, šis auginimo būdas drastiškai sumažina vandens suvartojimą ir sutaupo iki 90 % sunaudojamo vandens. Įrodyta, kad hidroponiniai augalai auga greičiau, todėl užtikrina nuolatinį, gausų pasėlių tiekimą ir greitą apyvartą. Be to, hidroponiniai augalai, kurie ne visada auginami ekologiškai, vis dar naudoja daug mažiau cheminių medžiagų nei tradiciniai ūkininkavimo būdai. Jie taip pat yra mažiau linkę į didelius užkrėtimus ir nedidelę aplinkos taršą, jei tokia yra, dėl labai kontroliuojamos hidroponinio ūkio atmosferos.
Taip pat buvo nustatyti kai kurie hidroponinio ūkininkavimo trūkumai. Tarp jų susirūpinimą kelia salmonelių augimas. Sąlygos hidroponiniame ūkyje, daugiausia drėgmės lygis ir trąšų naudojimas, yra puiki vieta salmonelių veisimuisi. Dėl drėgnos atmosferos arba galimo perlaistymo hidroponinius augalus gali užklupti ir vytimo ligos, tokios kaip verticillium vytulys.