Hidroskopas yra vienas iš kelių prietaisų, kurie sujungia elektroninę arba optinę fizinių savybių analizę su vandeniu. Senovėje tai reiškė vandens laikrodį, kuris matavo vandens srovę iš graduoto vamzdžio. Tai taip pat reiškė savotišką jūrinį teleskopą, nukreiptą žemyn, povandeninių vaizdų stebėjimui ir projekcijai į ekraną. Šiuolaikiniame kontekste hidroskopas reiškia ant stalo pastatytą laboratorinę įrangą, kuri matuoja vandens buvimą ir kokybę, rašalo likučius ir emulsinimo savybes. Ši įranga gali būti panaši į dėžutę su jutikliais ir elektronine nuskaitymo sąsaja.
Originalų hidrometrą arba hidroskopą išrado Hipatija iš Aleksandrijos, IV amžiaus graikų mokslininkė ir mokslininkė-filosofė. Matematikas Hypatia rūpinosi skysčių savitojo svorio nustatymu; senovinį dizainą sudarė stiklinis stiebas ir gyvsidabrio arba švino svertinė lemputė. Kuo sunkesnis tankis, tuo žemiau plūdė nuskęstų.
Šis stiebas buvo pažymėtas matavimo vienetais, kad būtų galima tiesiogiai nuskaityti skysčio savitąjį svorį. Kietosios medžiagos plūdrumas yra susijęs su skysčio poslinkiu, todėl kuo didesnis tankis, tuo labiau hidrometras nuskęstų. Šiuolaikinės hidrometrų konstrukcijos gali matuoti konkrečius skysčius, kuriuose yra alkoholio, laktozės, sacharino ir kt.
Vieną jūrinio hidroskopo įvairovę sudaro ilgas vamzdis, kuriame yra optinių lęšių išdėstymas, panašus į teleskopą. Šis vamzdis tęsėsi nuo laivo iki žemiau vandens paviršiaus. Šviesa, atsispindėjusi nuo povandeninių objektų į hidroskopą, taip pat padidino vaizdą. Tada vaizdai buvo projektuojami ant ekrano, kad būtų galima tiesiogiai stebėti iš denio. Ši praktika leido senovės jūreiviams stebėti po vandeniu esančius objektus, tokius kaip jūros gyvūnija, karinės veiklos požymius ar gelbėjimą.
Šiandieninis laboratorinis hidroskopas leidžia tyrėjams stebėti daugybę skysčių kintamųjų. Tai gali būti emulsinimas arba kelių skysčių fazavimas, prisotinimo taškai ir klampos. Papildomi kintamieji gali apimti lipnumą arba tai, kaip rašalas taisomas; sukimo momentas, susijęs su srautu ir pasipriešinimu; ir skirtingų rašalų maišymosi efektai. Kitaip tariant, hidroskopas gali leisti operatoriui numatyti, kaip litografinis rašalas gali veikti, kai naudojamas ant preso.
Hidroskopijos taikymas paprastai apima spausdinimo presų rašalo/vandens balanso emulsinimo testus. Tai leidžia analizuoti arba tobulinti rašalus ir kitas proceso specifikacijas. Paprastai hidroskopų konstrukcijos gali būti naudojamos aiškiam skystos terpės stebėjimui; kiti taip pat gali padėti nustatyti vandens buvimą ore. Daugybė skysčių tyrimo būdų gali atsispindėti Hypatia žodžiuose: „Tiesa yra požiūris, taigi ir keičiasi“.