Hidrotoraksas yra sveikatos būklė, kai pleuros ertmė, tarpas tarp plaučių ir krūtinės, prisipildo blyškiu, geltonu ir skaidriu skysčiu. Šis skystis žinomas kaip serozinis skystis ir paprastai atlieka plaučių sutepimo funkciją, kad jie galėtų laisvai judėti. Dėl skysčių pertekliaus plaučiai susispaudžia, o tai sukelia skausmingą ir sunkų kvėpavimą, vadinamą dusuliu. Ši būklė taip pat sukelia plaučių garsų trūkumą klausantis stetoskopu, dažnai dėl pagrindinio sutrikimo.
Yra platesnė kategorija, žinoma kaip „pleuros efuzija“, kurios viena pakategorė yra hidrotoraksas. „Hydro“ reiškia vandenį, o krūtinė reiškia krūtinę, todėl hidrotoraksas tiesiog reiškia „vanduo krūtinėje“. Kitos kategorijos apima: hemotoraksą, kraują krūtinėje; chilotoraksas, limfos skystis – chimas – krūtinėje; ir piotoraksas, dar vadinamas empiema, kuris yra pūliai krūtinėje. Visi šie terminai reiškia konkretaus skysčio perteklių krūtinėje, o tai paprastai yra pavojinga ir rodo pagrindinę ligą arba plaučių pažeidimą.
Pagrindinė hidrotorakso priežastis paprastai yra kepenų liga, žinoma kaip cirozė. Sergant kepenų ciroze, kepenų funkcija susilpnėja dėl randų, mazgelių formavimosi ir fibrozės, kurios atsiranda dėl to, kad kepenys atsistato po alkoholizmo, hepatito B, suriebėjusių kepenų ligų ir kitų priežasčių padarytos žalos. Tiksliai nežinoma, kaip kepenų cirozė sukelia hidrotoraksą, tačiau manoma, kad kepenų funkcijos sutrikimas sukelia organizmo skysčių disbalansą, o perteklius gali atsirasti plaučiuose.
Hidrotorakso gydymas kelia keletą problemų. Pagrindinis sunkumas yra tas, kad dažniausiai hidrotoraksas yra paskutinių kepenų ligos stadijų rezultatas. Nedažnai nerekomenduojama skystį iš plaučių šalinti krūtinės ląstos vamzdeliu, nes tai nesustabdys skysčių pertekliaus tekėjimo. Būtina nustatyti pagrindinę priežastį, o tai paprastai reiškia kepenų persodinimą. Be to, kad tai rizikinga, dažnai sunku rasti donorą kepenų persodinimui.
Yra dar viena procedūra, žinoma kaip transjugulinis intrahepatinis portosisteminis šuntas (TIPS), kurią galima atlikti norint sutvarkyti hidrotoraksą ir kuri yra saugesnė nei transplantacija. TIPS procedūra apima kanalo arba šunto iš dviejų pagrindinių kepenų venų sukūrimą, kuris apeina randus ir leidžia kraujui sklandžiai tekėti per kepenis. Tai sumažina bendrą slėgį ir sumažina skysčių kaupimąsi. Nors tai sumažina problemos šaknį, kyla pavojus, kad TIPS procedūra gali pakenkti kepenims.