Viena natūraliausių žmogaus išraiškos formų yra dainavimas. Todėl nenuostabu, kad kai žmonės garbina dievybę, kuria tiki, jie tai darydami dainuoja. Giedojimas pamaldų metu vyksta visose religijose visame pasaulyje. Giesmė per se paprastai laikoma krikščionių tikėjimo teritorija, nors kiti tikėjimai turi savo himno versiją.
Giesmė paprastai apibūdinama kaip malda ar šlovinimas Dievui, skambant akordinei muzikai, posmais ir skirta giedoti bendruomenei. Šia prasme himnas yra daugumos Vakarų muzikos planas. Dauguma populiarių dainų turi eiles ir chorą, dainuojamą su apibrėžta melodijos linija. Jie tai paima tiesiai iš himno formos, nors ne kiekviena giesmė turi chorą.
Giesmė kilo iš žydų garbinimo, kai psalmės buvo giedamos šventykloje ir sinagogose. Krikščionybei tapus nusistovėjusia religija, šios psalmės ir toliau buvo populiarios bažnyčiose, nes dauguma pirmųjų krikščionių buvo užauginti žydų tikėjime. Šias struktūras šeštajame amžiuje pritaikė šventasis Benediktas, kurdamas dabar vadinamą grigališkąjį choralą.
Vienuoliai ir vienuolės tam tikromis paros valandomis giedodavo įvairias maldas ir psalmes, sukeldami Dievo tarnystę arba Valandų liturgiją, kurią daugelis ordinų, ypač vienuolynų, vis dar gieda kiekvieną dieną. Visas Mišių pamaldas dažniausiai buvo skanduojamas. Beje, giedojimas apima tam tikro skaičiaus žodžių dainavimą toje pačioje natoje, o tonas kyla arba mažėja eilutės pabaigoje. Sunku padaryti gerai ir reikia daug praktikos. Taigi vidutiniam susirinkimui buvo sunku visiškai priimti giedojimą.
Maždaug protestantų reformacijos laikais su giedojimu išaugo nerimas, vėliau giedamas vien lotynų kalba, Bažnyčios kalba. Maldininkai norėjo dainuoti savo kalba arba „liaudine kalba“. Protestantų bažnyčiai įsitvirtinus, puikūs kompozitoriai, tokie kaip Johanas Sebastianas Bachas, parašė gražių chorinių kūrinių, skirtų dainuoti grupėms. Palaipsniui bažnytinė muzika perėjo į bendruomenes, dainuojančias daugybę pamaldų dainų.
Daktaras Isaacas Wattsas laikomas „angliškos giesmės tėvu“ ir jam priskiriama daugiau nei 700 giesmių parašymo nuopelnų. Jo darbai XVII amžiaus pabaigoje ir XVIII amžiaus pradžioje nukėlė himną į pagarbos ir susižavėjimo vietą bažnyčioje. Jis parašė žodžius labai mėgstamai Kalėdų giesmei „Džiaugsmas pasauliui“ ir kitoms giesmėms, pvz., „Kai aš apžiūriu nuostabų kryžių“ ir „O Dieve, mūsų pagalba praeityje“. Tai laikomi kai kuriais didžiaisiais krikščionių bažnyčios himnais ir juos galima rasti beveik kiekviename protestantų giesmyne.
Kiti mėgstami himnai, tokie kaip „Nuostabioji malonė“ ir „Kaip tu esi puiku“, yra kiek modernesni ir atspindi besikeičiančią muzikos tradiciją. Maždaug per pastaruosius 75 metus himnas šiek tiek pasikeitė, atspindėdamas daugiau pasaulietinės muzikos garsų. Kai kurie maldininkai priima naujas giesmių formas, o kiti – klasikines formas. Abu turi daug ką pasiūlyti ir išmokyti garbintoją arba sakralinės muzikos žinovą.