Jei kada nors girdėjote frazę „o, žmonija“, galbūt nesąmoningai girdėjote apie Hindenburgo katastrofą. Tuo metu, kai aviacija dar tik pradėjo formuotis, vokiečių kompanija Luftschiffbau Zeppelin sukūrė didžiausią kada nors plaukiojantį dangų dirižablią. LZ129 Hindenburg buvo stulbinančio 803.8 pėdos (245 metro) ilgio ir 135.1 pėdos (41 metro) apimties, maždaug tokio dydžio kaip vandenyne plaukiančio Titaniko. Pirmaisiais tarnavimo metais jis atliko daug sėkmingų kelionių ir buvo pirmasis komercinis transatlantinis dirižablis, tačiau lietingą vakarą karinio jūrų laivyno oro bazėje Lakehurste, Naujajame Džersyje, dirižablis atėjo įspūdingai ir ugningai.
Tris dienas trukęs Hindenburgo transatlantinis kirtimas, prasidėjęs pirmadienio vakarą, 3 m. gegužės 1936 d., buvo be jokių įvykių, tačiau dėl blogo oro, kuris, regis, trukdė kelionę. Vidurnaktį dirižablis susidūrė su pirmąja audra virš Šiaurės jūros ir prieš aušrą pakilo nuo įprasto 800 iki 1,000 pėdų (244-305 metrų) kreiserinio aukščio iki 2,100 pėdų (640 metrų), kad pakiltų virš audrų. jis sekė Lamanšo sąsiaurį. Antradienio vidurdienį „Hindenburg“ grįžo į įprastą kreiserinį aukštį, kai jis praplaukė į pietvakarius nuo Airijos, tačiau vėl susidūrė su stipriu priešpriešiniu vėju, kilusiu virš Atlanto. Trečiadienis prabėgo pakankamai nelinksmai, nes jis nuplaukė 808 mylių (1,300 km) atstumu nuo Niufaundlendo, Kanados. Pranešama, kad tą vakarą kapitonas Lehmannas kurį laiką praleido salėje grodamas akordeonu keleiviams.
Kitą dieną, 6 m. gegužės 1936 d., maždaug 3:00 rytų standartiniu laiku, didysis Hindenburgo šešėlis praslinko virš Niujorko, didingai skersai per visą miestą. Tarptautiniai keleiviai buvo vaišinami vaizdais į Empire State Building, Laisvės statulą, Harlemą, Bronksą ir Ebbets aikštėje vykstančias beisbolo rungtynes tarp Pitsburgo piratų ir Brooklyn Dodgers. Nors dirižablis turėjo galimybę leistis 4 val., vietovėje siautėjusi audra privertė vadą Prūsą pasirinkti vaizdingą pakilimą rytine pakrante, tikėdamasis, kad oro sąlygos pagerės prieš leidžiantis. Kaip ir tikėtasi, dangus pradėjo giedrėti, o 00:7 val. galingasis Hindenburgas priartėjo prie karinio jūrų laivyno oro bazės Lakehurste, Naujajame Džersyje, kad nusileistų. Į vertingą renginį susirinko minia žurnalistų, garbingų asmenų ir sveikintojų.
Dešinysis laivapriekio švartavimosi lynas nukrito ant žemės 260 pėdų (79 metrų) žemiau 7 val., kai liudininkai pamatė mėlyną lanką į priekį nuo uodegos peleko, o po to nugriaudėjo didžiulis ugninis sprogimas. Liepsnos apėmė visą „Hindenburg“ galą, o dirižablis, pirmas laivagalis, pradėjo kristi ant žemės. Ugnis šovė per laivo odą, kurstydama viduje esančio vandenilio, o laivapriekio nosis paleido liepsnas į dangų, sekdama laivagaliu žemyn.
Žemiau esančios antžeminės įgulos bėgo už savo gyvybes, o kolosalus ugninis laivas prarijo dangų viršuje. Daugelis keleivių ir įgulos narių pašėlusiai puolė gelbėtis pro išdaužtus langus, kai kurie bandė nuslysti švartavimosi lynais, kai įvyko neįtikėtina katastrofa. Vos tik gigantiškas laivas sugriuvo į ugnies krūvą, antžeminės įgulos vėl pabėgo į dūmus ir liepsnas, kad padėtų išsigelbėti laivu ant žemės plaukusiems keleiviams. Daugelis žmonių buvo ištraukti iš nuolaužų, užsiliepsnojusių, o kiti stebuklingai išsigelbėjo sveiki. Visa nelaimė įvyko vos per 32 sekundes.
Yra daugybė Hindenburgo katastrofos naujienų ir tiesioginė radijo transliacija iš Čikagos reporterio Herberto Morrisono. Morrisono nuoširdus nusiminimas, matydamas nelaimę, skambėjo jo žodžiuose. Tarp jo archyvuotų ataskaitų yra dabar žinoma frazė: „O, žmonija! Iš 61 įgulos ir 36 keleivių žuvo 22 įgulos nariai, 13 keleivių ir 1 antžeminės įgulos narys. Taip pat žuvo du laive buvę šunys.
Yra daug teorijų apie tai, kas sukėlė Hindenburgo katastrofą, tačiau oficialių išvadų niekada nebuvo. Populiariausios teorijos apima „statinės elektros teoriją“, teigiančią, kad nelaimę sukėlė elektros krūvis ant degios dirižablio odos, tačiau ši teorija taip pat buvo užginčyta.
Galbūt būtų įdomu pastebėti, kad daktaras Hugo Eckeneris perėmė Luftschiffbau Zeppelin po Pirmojo pasaulinio karo. Eckeneris buvo stiprios valios, tačiau taikus žmogus, prieštaraujantis augančiai Vokietijos nacionalsocialistų partijai, geriau žinomai kaip nacių partija. Jo panieka Adolfui Hitleriui buvo gerai žinoma. Nepaisant to, jis nenoriai buvo priverstas priimti dideles pinigų sumas iš tuomet klestinčios partijos, kad būtų pastatytas Hindenburgas. Dėl šios priežasties investuotojų reikalavimu ant uodegos pelekų buvo nacistinės svastikos.
Tuo metu, kai plaukė „Hindenburg“, Trečiasis Reichas dar turėjo palikti savo pėdsaką pasaulyje ir naudojo laivą propagandiniams lankstinukams mesti ir partijai reklamuoti. Eckeneris tikėjosi, kad dirižablis bus naudojamas tautoms suvienyti ir taikai skatinti, o nelaimė taps dar tragiškesnė. „Hindenburg“ žlugimas nutraukė trumpalaikį komerciniams skrydžiams skirtų dirižablių populiarumą. Nors Zeppelin kompanija ir šiandien veikia kaip Zeppelin Luftschifftechnik GmbH, dirižabliai yra daug mažesni, skirti pramoginiams pasivažinėjimams, reklamai, tiesioginiam renginių transliavimui iš oro platformos ir kitoms stebėjimo misijoms.