Hiperalgezija yra reiškinys, sukeliantis padidėjusį nervų sistemos atsaką į bet kokį dirgiklį. Ši reakcija yra tokia intensyvi, kad žmogaus smegenys šiuos signalus interpretuoja kaip stiprų skausmą. Jį galima patirti židinio vietose arba bendresniu, viso kūno būdu. Buvo atlikta daugybė kondicionavimo tyrimų, kurie įrodė, kad galima patirti išmoktą hiperalgeziją.
Yra dviejų tipų židininė hiperalgezija, kuri paprastai atsiranda dėl tam tikros rūšies fizinio sužalojimo. Pirminė hiperalgezija yra tada, kai skausmo jautrumas atsiranda tiesiogiai pažeistuose audiniuose, o antrinė forma yra skausmo jautrumas, kuris atsiras periferiniuose nervuose, kurie nebuvo pažeisti traumos metu. Paprastai taip yra todėl, kad buvo pažeisti aplinkiniai jutimo receptoriai arba nociceptoriai. Taip pat yra opioidų sukelta hiperalgezija, kuri gali išsivystyti dėl ilgalaikio opioidų vartojimo. Paprastai tai atsitinka, nes opioidai buvo naudojami lėtiniam skausmui gydyti.
Specifiniai mechanizmai, sukeliantys hiperalgeziją, skiriasi ir kai kuriais atvejais yra menkai suprantami. Jį dažniausiai sukelia trombocitus aktyvuojantis faktorius (PAF), kuris yra įprastas organizmo atsakas į alergijas ar raumenų uždegimą. Iš esmės imuninės ląstelės sąveikauja su periferine nervų sistema ir išskiria citokinus ir chemokinus, kurie yra skausmą sukeliantys hormonai. Hiperalgeziją taip pat gali sukelti skausmo skaidulos organizme, stimuliuojamos taip pat, kaip ir uždegimas. Tai sukurs skausmo skaidulų sinapsių sustiprinimą per nugaros smegenų nervus.
Žmonėms, kurie ilgą laiką buvo veikiami opioidų, tokių kaip oksikodonas ar heroinas, yra opioidų sukeltos hiperalgezijos rizika. Opioidai dažniausiai naudojami lėtiniam skausmui gydyti, o kai asmuo praneša apie didesnį skausmo lygį, nei rodo fiziniai radiniai, jam arba jai dažnai bus padidinta dozė, o ne gydytis nuo hiperalgezijos. Dėl nuolatinio opioidinių receptorių hiperstimuliacijos pasikeis homeostazės lygis skausmo signalizacijos keliuose.
Hiperalgezija yra panaši į kitus skausmo sutrikimus, kurie yra geriau suprantami, pavyzdžiui, alodinija. Ši būklė, visų formų, nėra visiškai suprantama ir neturi savo standartizuoto gydymo, todėl dauguma žmonių bus gydomi kaip su alodinija. Tai reiškia, kad jie turi galimybę vartoti įvairius vaistus, įskaitant triciklius antidepresantus, pregabaliną, tramadolį ir kitus. Žvelgiant iš klinikinės perspektyvos, sukurti gydymo režimą yra labai sunku, nes reikia išbandyti daugybę vaistų derinių, kol pavyks. Opioidų sukeltos hiperalgezijos atveju yra tikimybė, kad paprasčiausiai sumažinus opioidų dozę gali pagerėti.