Hipergamija reiškia susituokimą su aukštesnio socialinio sluoksnio asmeniu. Dažniausiai tai daro moterys, tačiau tai gali daryti ir vyrai. Tam yra įvairių priežasčių, daugelyje kultūrų tai skatina nuotakos tėvai, siekdami pakelti šeimos rangą. Dar visai neseniai hipergamija buvo laikoma standartine daugeliui moterų.
Hipergamijos priežastys yra įvairios. Viena iš dažniausiai pasitaikančių priežasčių, dėl kurių galima nuspręsti tuoktis su aukštesnio socialinio sluoksnio asmeniu, yra ekonominiai sunkumai. Moteris gali pasirinkti „gerai gyvenantį“ vyrą, kad išsivaduotų iš skurdo. Šiuo atveju vyras piršlys net neturėtų būti išskirtinai turtingas. Skurdžiam žmogui bet kuris išsilavinęs vyras, dirbantis tinkamai apmokamą darbą, būtų laikomas geriausiu kandidatu į santuoką.
Kitais atvejais moteris gali įsitraukti į hipergamiją, kad pakeltų savo socialinį statusą iki gerokai aukštesnio už vidutinį. Tai paprastai vadinama „aukso ieškotoju“. Moteris ar piršlys šiuo atveju gali būti ne nuskurdę, o norintys būti turtingi ir turėti aukštą socialinio pasitenkinimo lygį. Ištekėti už gerokai vyresnio vyro šioje situacijoje yra įprasta, o iš moters stereotipiškai tikimasi, kad ji bus jauna ir graži.
Priežastys, kodėl moterys dažniausiai pastebimos dėl hipergamijos, yra tai, kad moterys paprastai trokšta saugumo santuokoje, o vyrams labiausiai rūpi fizinis potraukis. Nors abu partneriai gali norėti, kad šalia būtų kažkas, kas būtų protingas, rūpestingas ir linksmas, moterys labiau nei vyrai rūpinasi socialine padėtimi ir turtu. Taip pat vyras gali labiau vesti moterį, neturinčią socialinio statuso, bet patrauklios išvaizdos. Tai skirsis priklausomai nuo asmens.
Daugelyje kultūrų hipergamiją skatina nuotakos tėvai. Tai buvo taikoma Vakarų tautoms iki šiol, o gegužinės visuomenėse tai vis dar yra bendra taisyklė. Kai moteris išteka į turtingą šeimą, vyras paprastai užtikrina, kad tėvai būtų gerai prižiūrimi. Tai tam tikra prasme perkelia visą šeimą į aukštesnį socialinį sluoksnį. Nuotakos tėvas gali net turėti daugiau karjeros galimybių per savo naujus ryšius. Be to, kai kuriose šalyse vyrai tradiciškai apsigyvena su nuotakos šeima, taip suteikdami šeimai daugiau turto.