Viena iš sunkios hipertenzijos arba aukšto kraujospūdžio komplikacijų vadinama hipertenzine encefalopatija. Ši komplikacija atsiranda, kai smegenys negauna pakankamai kraujo, kad išlaikytų gyvybę ir funkcionuotų. Svarbu diferencijuoti hipertenzinę encefalopatiją nuo kitų smegenų kraujagyslių ligų, tokių kaip smegenų išemija, insultas, kliedesiai, traukuliai, ureminė encefalopatija, nes gydymas skiriasi. Jei hipertenzinė encefalopatija negydoma, ji per kelias valandas gali baigtis koma arba mirtimi. Dėl šios priežasties ji vadinama hipertenzija.
Hipertenzinė encefalopatija yra labai reta ir paveikia tik 1% žmonių, kurie kenčia nuo ilgalaikės hipertenzijos. Nukentėjęs asmuo dažniausiai yra vyriškos lyties ir vidutinio amžiaus. Kai Oppenheimeris ir Fishbergas 1928 m. pirmą kartą pavartojo terminą „hipertenzinė encefalopatija“, jie turėjo omenyje daugybę simptomų, apimančių sunkią hipertenziją, ūminį inkstų uždegimą ar nefritą ir smegenų disfunkciją. Anksčiau šio tipo encefalopatiją lydintys smegenų simptomai buvo smegenų kraujavimas, laikina išemija, galvos svaigimas ir galvos skausmas. Visi šie simptomai buvo susiję su piktybine hipertenzija, sindromu, kai žinomam hipertenzija sergančiam asmeniui staiga padidėja kraujospūdis arba anksčiau nesirgončiam asmeniui staiga ir nenuspėjamai padidėja kraujospūdis.
Tačiau hipertenzinės encefalopatijos apibrėžimas buvo pakeistas. Dabar tai reiškia laikiną ir grįžtamą neurologinę disfunkciją žmogui, kuris patiria piktybinę hipertenzijos fazę. Kitos šios būklės priežastys yra ūminis nefritas, staigus antihipertenzinių vaistų nevartojimas, Kušingo sindromas, feochromocitoma ir inkstų arterijų trombozė. Nėščioms moterims, sergančioms preeklampsija ar eklampsija, taip pat narkotikų vartotojams, vartojantiems kokainą, lizerginės rūgšties dietilamidą (LSD) ir amfetaminus, taip pat gresia ši liga.
Asmuo, sergantis šia liga, skųstųsi staiga prasidėjusiu stipriu galvos skausmu, galvos svaigimu, sumišimu, neryškiu ar pablogėjusiu matymu, pykinimu, vėmimu ir traukuliais. Gydytojui apžiūrėjus paciento akis, pastebima regos disko papiloma arba patinimas, kartu su kraujavimais, vatos dėmėmis, eksudatais. Šie dugno apžiūros rezultatai bendrai vadinami IV laipsnio tinklainės pokyčiais ir reiškia intrakranijinio slėgio padidėjimą.
Kaip sprendžiama šio tipo encefalopatija, galima paaiškinti jos patofiziologija. Paprastai kraujo tekėjimas per smegenis palaikomas nepaisant arterinio slėgio pokyčių. Pavyzdžiui, net jei asmens sistolinis kraujospūdis padidėtų nuo 60 iki 150 gyvsidabrio stulpelio milimetrų (mmHg), kraujo tiekimas nebūtų pažeistas dėl proceso, vadinamo autoreguliacija. Taip yra todėl, kad mažos kraujagyslės, vadinamos arteriolėmis, susitraukia, reaguodamos į kraujospūdžio sumažėjimą, o išsiplečia, reaguodamos į kraujospūdžio padidėjimą. Kai autoreguliacijos mechanizmas sugenda viršutiniame kraujospūdžio diapazone, išsiplečia kraujagyslės ir per didelė smegenų perfuzija arba hiperperfuzija.
Todėl gydymo tikslas yra sumažinti kraujospūdį, kad būtų atkurta normali perfuzija. Hipertenzinės encefalopatijos gydymas apima vaistų vartojimą parenteriniu būdu. Šie vaistai yra nikardipinas, labetalolis ir nitroprussidas. Jie padeda išplėsti kraujagysles ir taip sumažinti kraujospūdį.