Hipoksinis kvėpavimo nepakankamumas atsiranda, kai organizmo audiniams nepakanka deguonies. Tai gali būti dėl mažo deguonies kiekio kraujyje, neveiksmingo audinių aprūpinimo krauju arba nuodingos medžiagos, kuri neleidžia ląstelėms panaudoti tiekiamą deguonį. Pažeistas asmuo gali atrodyti dezorientuotas ir mieguistas, jam gali pasunkėti kvėpavimas dėl greito, negilaus kvėpavimo. Nagai ir lūpos gali atrodyti mėlyni. Staigus kvėpavimo nepakankamumas yra gyvybei pavojinga būklė, kurią reikia gydyti kaip neatidėliotiną situaciją.
Kai deguonies slėgis kraujyje yra per mažas, tai vadinama hipoksemija. Dėl to kūno audiniai gali neturėti pakankamai deguonies, kad galėtų funkcionuoti, o tai vadinama hipoksija. Hipoksemija ir dėl to atsirandanti hipoksija gali pasireikšti aukštyje, kartu su plaučių ligomis, tokiomis kaip pneumonija, arba esant širdies ligoms, dėl kurių kraujas nutekėja iš plaučių. Tai taip pat gali atsirasti dėl mechaninio kvėpavimo sutrikimo dėl plaučių obstrukcijos arba kvėpavimo raumenų nuovargio.
Tais atvejais, kai hipoksinis kvėpavimo nepakankamumas yra staigus arba ūmus, pacientai paprastai kuo greičiau paguldomi į ligoninę. Lėtinis kvėpavimo nepakankamumas, kuris ilgainiui atsiranda sergant tokiomis ligomis kaip emfizema, dažniau gydomas deguonimi namuose. Ūminiais atvejais gali prireikti dirbtinės ventiliacijos, į kvėpavimo takus įvedant vamzdelį, tiekiantį deguonį. Jei svarbu pailsinti kvėpavimo raumenis, gali būti naudojamas vėdinimo aparatas.
Astma yra dažna hipoksinio kvėpavimo nepakankamumo priežastis, o sunkus priepuolis gali būti mirtinas. Liga susideda iš kosulio ir švokštimo epizodų, kuriuos lydi spaudimas krūtinėje, atsirandantis dėl kvėpavimo takų susiaurėjimo. Nors tikroji priežastis nežinoma, buvo pripažinta daug provokuojančių veiksnių, įskaitant šaltą orą ir tam tikrus vaistus, tokius kaip aspirinas. Gydymas apima deguonies, kvėpuojančių vaistų nuo astmos ir steroidų skyrimą. Dažnai pacientai, jų šeimos nariai ar globėjai neįvertina priepuolio sunkumo ir manoma, kad daugelio mirčių galima išvengti.
Kartais hipoksinis kvėpavimo nepakankamumas atsiranda dėl nepakankamo audinių aprūpinimo krauju. Pavyzdžiui, esant vadinamajam staziniam širdies nepakankamumui, kai kraujas nėra efektyviai pumpuojamas po kūną, gyvybiškai svarbūs organai, įskaitant smegenis, gali netekti deguonies ir gali būti pažeisti. Kadangi būklė palaipsniui blogėja, gydymą reikia pradėti gerokai anksčiau, nei būklė tampa pavojinga gyvybei. Tai gali apimti gyvenimo būdo pokyčius, vaistus ir galbūt širdies persodinimą.
Cianidas yra medžiaga, kuri neleidžia ląstelėms naudoti deguonies ir sukelia hipoksinį kvėpavimo nepakankamumą. Jis susidaro deginant plastiką ar gumą ir gali būti įkvėptas arba netyčia prarytas, nes jo yra kai kuriuose augaluose ir tirpikliuose. Laimei, yra cianido priešnuodžių, kurių galima duoti, o jei nuodai buvo suvartoti gana neseniai, galima išpumpuoti skrandį, kad jį išplautų.