Yra dvi begemotų rūšys, pusiau vandens žinduoliai iš Hippopotamidų šeimos. Jo graikiškas pavadinimas Hippopotamus amphibious reiškia upės arklį. Begemotai yra susieti su raganosiais kaip trečias pagal dydį gyvas sausumos žinduolis.
Upė, arba paprastasis begemotas, yra į pietus nuo Sacharos esančioje Afrikos dalyje. Dieną jie lieka netoliese esančiuose ežeruose ir upėse, o vakarais, kai vėsiau, ganosi sausumoje. Vienas begemotas per dieną gali suvalgyti 100 svarų (45.36 kg) maisto.
Paprastosios begemoto rūšys linkusios likti didelėmis 15 ar daugiau grupių grupėmis. Patelių yra daugiau nei patinų. Patelė gali sverti apie pusantros tonos (1360.78 kg), o patinai – vidutiniškai tris tonas (2721.55 kg). Jie turi ploną pilką odą, kuri labai panaši į dramblio odą. Jis išskiria rausvą aliejinę medžiagą, kad apsaugotų begemotą nuo saulės nudegimo ir apsaugotų odą nuo išsausėjimo.
Pigmė begemotas yra mažesnis nei įprasta rūšis. Jis svers tik apie ketvirtadalį didesnių rūšių svorio ir pusę ūgio. Jų oda panašiai plona, bet labiau rudos arba juodos spalvos. Kiaulė begemotas nuo upinio begemoto skiriasi plonesniais kaulais ir pasvirusiu stuburu. Nors kiaulių rūšys taip pat yra pusiau vandens, jų buveinė skiriasi, nes jie teikia pirmenybę pelkėtiems Vakarų Afrikos miškų regionams.
Begemotai, nepriklausomai nuo rūšies, dauginasi ir atsiveda vandenyje. Veršeliai gimsta po aštuonių mėnesių nėštumo laikotarpio, taip pat maitinami po vandeniu. Patelės bandoje dalijasi auklės ir apsaugos pareigomis.
Patinai, o kartais ir patelės, begemotai yra agresyvūs ir teritoriški. Nors begemotas lengvai supyks vandenyje su banda, dažnai ganoma vienas. Būdamas sausumoje begemotas taip agresyviai nesielgia.
Begemotas labai plačiai atvers burną, kad atskleistų didelius dantis. Tyrėjai mano, kad tai yra bauginimo taktika, kuria begemotas bando atbaidyti varžovus ar plėšrūnus. Kartą įsitraukę į mūšį, begemotai atsitrenkia vienas į kitą plačiai atmerkę burną. Jie taip pat meta vandenį apatiniais žandikauliais ir galvomis.
Bendroms abiejų begemoto rūšių populiacijoms gresia pavojus. Kiaulių rūšių populiacija yra žymiai mažesnė, tačiau abi kenčia. Šie gyvūnai yra medžiojami dėl mėsos ir dramblio kaulo dantų.