Hipotermija yra kūno temperatūros sumažėjimas, dažniausiai dėl šalto vandens ar šalto oro. Negydoma, ypač vėlesnėse stadijose, ji yra labai rimta ir gali baigtis organų mirtimi, širdies aritmija arba dideliu dezorientavimu, dėl kurio ligonis lieka lauke ir nusimeta drabužius, nes nejaučia šalčio. Jei asmuo nerandamas ir greitai nepagydomas, tikėtina mirtis.
Pirmąją hipotermijos stadiją vienu ar kitu metu patyrė daug žmonių. Tai apibrėžiama kaip kūno temperatūros kritimas nuo 1° iki 3° (1°F yra lygus 1.8°C). Normali kūno temperatūra yra apie 98.6 ° F (37 ° C). Pirmosios hipotermijos stadijos kūno temperatūra nukrenta iki 96.5–95 °F (35.83–35 °C). Žmogus gali jausti, kad rankos nutirpsta, žąsų išspaudimas, silpnas drebulys, taip pat gali pastebėti, kad lūpos atrodo mėlynos. Vaikai, patekę į šaltą vandens telkinį, gali greitai parodyti tokio temperatūros kritimo įrodymus. Geriausia, ką tėvai gali padaryti – ištraukti juos iš vandens ir uždengti šiltu rankšluosčiu.
Antrame etape kūno temperatūra nukrenta iki 95–91.4 °F (35–33 °C). Hipotermija šiame etape yra pavojinga. Žmonės gali nesugebėti tinkamai panaudoti raumenų, gali būti sumišę, galūnės gali visiškai nutirpti. Oda tampa labai blyški, o lūpos ir galūnės gali pamėlynuoti. Drebulys dažniausiai būna stiprus, nes tai yra bandymas sušildyti kūną.
Trečiasis etapas apibrėžiamas pagal kūno temperatūrą 90 ° F (32.22 ° C) arba žemesnę. Nors šiame etape žmonės gali nedrebėti, jiems vis tiek sunku judėti. Širdis plaka greičiau, sumišimas yra didelis ir organai pradeda veikti. Be gydymo šis etapas yra mirtinas.
Ligoninėse hipotermija gydoma šildančiomis antklodėmis ir, kai kuriais atvejais, šiltu intraveniniu skysčiu, padedančiu pakelti organų temperatūrą ir pagerinti kraujotaką. Jie taip pat atidžiai stebi širdį, ar nėra nereguliaraus širdies ritmo požymių.
Kai žmogus negali iš karto patekti į ligoninę, gali padėti tiesiog išeiti iš šalčio. Žmonėms taip pat gali tekti naudoti CPR, jei asmuo nekvėpuoja. Geriausias gydymas yra bandymas sušildyti asmenį ir prireikus atlikti CPR, kol ateis pagalba. Asmenys, kurie negali rasti patalpų aplinkos, turėtų dėvėti antklodes, striukes ar bet ką, ko jiems gali prireikti, kad asmuo negulėtų tiesiai ant žemės. Žmonės, kurie gydo, niekada neturėtų naudoti šildymo pagalvėlių arba duoti alkoholio asmeniui, kuriam įtariama hipotermija, nes tai gali pabloginti būklę.
Esant sąlygoms, kurios gali sukelti hipotermiją, asmenys neturėtų atsisakyti savo šilumos šaltinių, jei neturi galimybės patekti į patalpų aplinką. Tokiu atveju šalčio veikiamiems žmonėms gali būti geriausia gulėti kartu kuo artimiau dalytis kūno šiluma.
Tai, kas sukelia šiuos dramatiškus kūno temperatūros kritimus, iš tikrųjų yra organizmo bandymas sau padėti. Kūną veikiant šalčiui, ima trauktis galūnes maitinantys kapiliarai ir venos. Šis susiaurėjimas tęsiasi, kai šalčio poveikis tęsiasi, o galutinis rezultatas sustabdo kraujo tekėjimą į organus ir dėl to miršta audiniai.
Geriausias būdas žmonėms apsisaugoti nuo hipotermijos – šiltai apsirengti, šaltu oru pridengti visas galūnes. Asmenys neturėtų maudytis ežeruose ar baseinuose, kurie yra labai šalti. Daugelis žmonių pamiršta užsidėti skrybėlę ar kitaip pridengti galvą, o tai leidžia lengvai pasišalinti kūno šilumai. Žygeiviai turėtų vengti vietovių, kuriose greitai keičiasi orai, be visos ekstremalių oro sąlygų įrangos ir mobiliojo telefono ar mobiliojo radijo avariniais atvejais.