Hipoventiliacija yra kvėpavimo takų problema, kai žmonės įsiurbia nepakankamą oro kiekį, kad patenkintų medžiagų apykaitos poreikius, todėl organizme padidėja anglies dioksido kiekis. Tai gali turėti daug priežasčių – nuo įgimtų ligų iki laikino kvėpavimo slopinimo, kurį sukelia narkotikų vartojimas. Kūno ląstelės, vykdydamos daugybę fizinių procesų, sukuria didelius anglies dioksido kiekius, o dėl hipoventiliacijos šios cheminės medžiagos kiekis kraujyje gali labai greitai padidėti, nes ląstelės gamins ją ir toliau, net jei ji nebus pašalinta su kiekvienu kvėpavimas.
Norint suprasti hipoventiliaciją, svarbu žinoti apie plaučiuose vykstantį dujų mainų procesą. Kai žmonės įkvepia, užpildydami plaučius ore esančių dujų mišiniu, deguonis keliauja per plaučių gleivines ir patenka į kraują, pakeisdamas vietas su atliekomis anglies dioksidu. Įprastu kvėpavimu žmonės kvėpuoja giliai ir pakankamai dažnai, kad pašalintų į plaučius patekusį anglies dioksidą. Kai žmonės hipoventiliuoja, jie kvėpuoja per paviršutiniškai, per lėtai arba abu. Jie negauna pakankamai deguonies ir taip pat patiria anglies dioksido kaupimąsi kraujyje.
Genetinė būklė, žinoma kaip įgimtas centrinės hipoventiliacijos sindromas, yra viena iš galimų priežasčių, pastebima kai kuriems žmonėms, kurie paveldi žalingą geną. Neurologinės ligos yra labai dažna priežastis. Insultas ir degeneracinės sąlygos gali apimti smegenų sritį, atsakingą už kvėpavimo reguliavimą, o tai gali sukelti hipoventiliaciją. Šiems pacientams gali prireikti mechaninės ventiliacijos, kad jie gautų pakankamai oro.
Kita priežastis yra vaistai, įskaitant kai kuriuos receptinius vaistus, taip pat pramoginiai vaistai. Opiatai yra vaistų klasė, gerai žinoma, kad slopina kvėpavimą, o daugelis kitų receptinių vaistų taip pat gali slopinti kvėpavimą, ypač kartu su kitais vaistais. Pramoginiai vaistai gali turėti panašų poveikį. Abiem atvejais gali išsivystyti nenormalus kvėpavimas ir pacientui gali kilti komplikacijų, nebent tai bus išspręsta nutraukus vaistų vartojimą ir paskyrus gydymą.
Kai pasireiškia hipoventiliacija, pacientams gali išsivystyti cianozė, kai galūnės pradeda pilkėti. Pacientai taip pat gali pasakyti, kad jaučiasi pavargę ir gali būti dezorientuoti bei sumišę. Kvėpavimas bus žymiai lėtesnis nei įprastai, o pacientai kvėpuodami gali negiliai kvėpuoti arba skleisti keistus garsus. Jei šie simptomai atsiranda ne ligoninėje, pacientui reikia kuo greičiau įvertinti ir gauti medicininę pagalbą. Ilgalaikė hipoventiliacija gali sukelti ilgalaikių komplikacijų, įskaitant smegenų ir raumenų pažeidimus.