Histopatologas yra klinikinės laboratorijos gydytojas, kurio specializacija yra ligų nustatymas ir analizė kūno audinių mėginiuose. Jis arba ji atlieka labai svarbų vaidmenį patvirtinant paciento diagnozes ir nustatant geriausią gydymo kursą įvairioms ligoms. Naudodamas sudėtingą laboratorinę įrangą ir metodus, histopatologas gali nustatyti virusus, bakterijas, vėžį ir kitus ląstelių lygio anomalijas. Dauguma specialistų dirba ligoninėse ir specializuotose klinikose, nors kai kurie histopatologai dirba privačiose tyrimų institucijose, farmacijos įmonėse ir gyvūnų priežiūros centruose.
Histopatologai naudoja mikroskopus, cheminius dažus, lazerius ir skalpelius, kad atidžiai ištirtų audinių mėginių komponentus. Padedamas histologų ir kitų specialistų, histopatologas gali nustatyti konkrečią ligą ir patarti gydytojams, kaip geriausiai ją gydyti. Siekiant užtikrinti tikslumą, jam gali tekti peržiūrėti nusistovėjusią mokslinių tyrimų literatūrą apie ligą. Gydytojas saugo išsamius užrašus apie laboratorines procedūras ir rašo oficialius pranešimus apie savo radinius.
Nemažai histopatologų specializuojasi tam tikrų tipų audiniuose arba tam tikrose ligose, kad galėtų atlikti ekspertinę mėginių analizę. Kai kurie specialistai daugiausia dėmesio skiria, pavyzdžiui, širdžiai ir kraujagyslėms, o kiti tiria su plaučiais ar smegenimis susijusias problemas. Histopatologas taip pat gali sutelkti dėmesį į vėžio, virusinių infekcijų ar autoimuninių sutrikimų diagnozavimą.
Kai kurie histopatologai pasirenka dirbti veterinarinėje medicinoje, taikydami tuos pačius įgūdžius, kurie naudojami ligoninių laboratorijose, kad nustatytų gyvūnų audinių ligas. Kiti atlieka teismo medicinos tyrimus, dalyvauja skrodimuose, siekdami išsiaiškinti mirties priežastis ir padėti tiriant nusikaltimus. Be to, histopatologas gali atlikti bendruosius mokslinius tyrimus universitete ar farmacijos įmonėje, kad ištirtų vaistų poveikį įvairioms ligoms, kad padėtų nustatyti geresnius gydymo metodus.
Asmuo, norintis tapti histopatologu, pirmiausia turi įgyti diplomą akredituotoje ketverių metų medicinos mokykloje. Baigęs studijas naujas gydytojas paprastai pradeda trejų ar ketverių metų trukmės rezidentūros programą ligoninės laboratorijoje, kad įgytų tiesioginės patirties histologijos ir patologijos praktikoje. Rezidentūros metu asmuo reguliariai lanko paskaitas ir dirba kartu su pripažintais patologais, kad įgytų įgūdžius, reikalingus darbui atlikti.
Norint pradėti dirbti savarankiškai, naujasis histopatologas po rezidentūros mokymo turi išlaikyti išsamų sertifikavimo egzaminą. Sertifikavimą administruoja specializuota regioninė arba nacionalinė valdyba, pvz., Amerikos patologijos taryba JAV. Sertifikatas yra būtinas norint tęsti nuolatinę karjerą ligoninėse ir privačiose praktikose.