Maždaug nuo 1880-ųjų iki 1940-ųjų Jungtinėse Valstijose bėgiais važiavę valkatos paliko paslaptingus simbolius ant tvorų, šaligatvių, gatvių ženklų ir geležinkelio stotelių, kad galėtų juos atrasti. Šie simboliai, vadinami valkatos ženklais, suteiktų svarbios informacijos, naudingos kitiems keliautojams, įskaitant miesto svetingumo lygį, galimas poilsio ir maitinimosi vietas, vietos teisėsaugos statusą ir geriausius būdus, kaip dalomoji medžiaga. Kiekvieną kartą, kai valkata atvyksta į naują miestą, jis ar ji pirmiausia ieškodavo šių valkataujančių ženklų, kad sužinotų, ar sustojimas būtų vertas rizikos.
Dauguma valkataujančių ženklų yra paprasti linijiniai piešiniai, sukurti iš kreidos, anglies lazdelių arba galbūt iškirpti žemėje. Daugelyje labiausiai paplitusių valkatos ženklų yra regioninių skirtumų, tačiau sumanus keliautojas turėtų atpažinti pagrindinę jų reikšmę. Siekiant užkirsti kelią teisėsaugai aptikti juos arba pašaliniams asmenims sukurti melagingus ar klaidinančius simbolius, daugelis originalių valkatos ženklų bėgant metams pasikeitė, panašiai kaip šiuolaikinis gatvių slengas.
Kai kurie valkatos ženklai naudojami įspėti kitus valkatautojus apie teisėsaugos buvimą arba bendrą valkatų svetingumo trūkumą. Pavyzdžiui, daugybė maišos ženklų rodė netoliese esantį kalėjimą. Taškas po lenkta linija signalizuotų apie aktyvias policijos pajėgas, o virš lenktos linijos esantis taškas – policijos veiklos stoką. Spiralinė spyruoklė įspėtų valkatas apie teisėjo buvimą, o dėžutės viduje įbrėžta spyruoklė parodytų netoliese esantį teismo rūmus.
Kiti valkatos ženklai informavo keliautojus apie santykinį namo savininko svetingumą. Paprastas kryžius reiškė, kad valkata turi užsiimti religine kalba, kad gautų maistą ar pastogę. Elementarus katės ar lazdos figūrėlės piešinys su dideliu sijonu rodė malonios moters buvimą. Raidė „M“ rodo, kad valkata turėtų papasakoti namo savininkui sunkią istoriją, kad padidintų jo ar jos galimybes pavalgyti ar apsigyventi. Vienas iš blogiausių aptiktų valkataujančių ženklų buvo trikampis su pakeltomis lazdos „rankomis“. Tai reiškė, kad namo savininkas turėjo ginklą.
Hobo ženklai taip pat leido valkatantiems rasti kitų būtinų dalykų, pavyzdžiui, medicininį gydymą, švarų geriamąjį vandenį ir tinkamą stovyklavietę. „Pliuso“ ženklas su vyro veidu viename kampe reiškia, kad gydytojas suteiks nemokamą medicininę priežiūrą. Didelė „r“ raidė taip pat reiškia, kad yra nemokama sveikatos priežiūra.
Banguota linija nurodė saugų vandens tiekimą, o banguota linija tarp dviejų tiesių – nesaugų vandenį. Didelė raidė „U“ žymi saugią vietą miegoti, o apskritimai su rodyklėmis rodo, kad reikia skubiai išeiti iš zonos. Du maži taškeliai virš lenktos linijos reiškia, kad buvo leidžiama miegoti tvarte arba šienavietėje.
Tačiau ne visi valkatos ženklai buvo geranoriški. Didelė „V“ raidė valkatas informavo, kad suklastota liga sulauks užuojautos. Dvi pagaliukai, išdėstyti kaip į šoną „T“, rodė, kad name gyveno lengvas nešvarumas arba sukčiai. Apskritimas su įstriža linija dažnai reikšdavo, kad namą verta apiplėšti. Kiti ženklai rodė turtingus gyventojus arba savininko nebuvimą.
Išsamesni valkatų ženklų ir simbolių sąrašai pateikiami knygose, skirtose valkatų ar važinėjimo geležinkeliu eros istorijai ir Didžiosios depresijos laikams. Kai kurie iš šių valkataujančių ženklų vis dar pasirodo ir šiandien. Daugelis šiuolaikinių geležinkelininkų nori naudoti kitas slapto tarpusavio bendravimo formas, kad išvengtų teisėsaugos dėmesio.