Holokrininės liaukos yra liaukos, kurios išskiria ištisas ląsteles, kurios visiškai suskaidė, kad pašalintų iš organizmo. Tai unikalu, nes kitos sekrecijos formos nesunaikina ištisų ląstelių. Žmogaus organizme egzistuoja tik trys liaukų sekrecijos būdai: apokrininis, merocinas ir holokrininis. Skirtingai nuo holokrininės sekrecijos, apokrininių liaukų išskyros susideda tik iš ląstelių membranų, o ne iš visos ląstelės. Merokrininės liaukos išskiria gleivių ir serumo derinį, todėl likusi ląstelės dalis lieka nepažeista.
Riebalinės liaukos yra vienintelės holokrininės liaukos, kurios egzistuoja organizme. Jie yra tam tikros rūšies egzokrininės liaukos, o tai reiškia, kad jie naudoja kanalus sekretams transportuoti į konkrečią vietą už kūno ribų; priešdėlis „exo“ reiškia „išorėje“ arba „viršuje“. Kadangi riebalinės liaukos yra ant epidermio odos sluoksnio, jos perneša sekretą tiesiai į odos paviršių.
Jie yra lygiagrečiai plaukų folikulams ir dažniausiai yra tarp plaukų folikulų ir arrector pili raumenų, kurie palaiko folikulus, leidžiančius jiems susitraukti ir susitraukti aplink plaukus. Prieš sekreciją visos riebalinių liaukų ląstelės pirmiausia išsipučia nuo lipidų ir kitų drėkinančių medžiagų. Tada jie suyra, miršta ir išsilieja, kad apimtų odos paviršių.
Kai riebalinės liaukos suyra, jos išskiriamos kaip medžiaga, vadinama riebalais. Šie riebalai, nors ir yra atliekų forma, yra naudingi, nes sutepa plaukų folikulus, sumažina plaukų lūžinėjimą ir drėkina išsausėjusią galvos odą ir viso kūno odą. Dengiant kūną, holokrininių liaukų išskiriami riebalai neleidžia per daug išgaruoti vandeniui, taip išvengiant dehidratacijos. Pakankamas riebalų kiekis taip pat gali leisti daugintis gerosioms bakterijoms, o tai yra buferis nuo kenkėjiškų grybų ir bakterijų, kurios linkusios patekti į organizmą per sausą, įtrūkusią odą. Vienas šios holokrininių liaukų sekrecijos trūkumas yra tas, kad riebalai, nes juose yra gerųjų ir blogųjų bakterijų, gali sukelti nemalonų kvapą, jei jie nėra reguliariai nuplaunami.
Holokrininės liaukos susideda iš mažų ląstelių grupių, vadinamų acini. Vieno acinuso viduje yra sekrecijos latakas, apsuptas trijų skirtingų ląstelių sluoksnių. Išorinis ląstelių sluoksnis, vadinamas kuboidinėmis ląstelėmis, niekada nėra išleidžiamas sekrecijai; nei antrasis sluoksnis. Tik pats vidinis ląstelių sluoksnis, esantis šalia latako, vadinamas centroacinarinėmis ląstelėmis, sunaikinamas, kad būtų išskirtas, todėl dauguma acinuso lieka nepažeisti. Sukuriamos naujos ląstelės, kurios pakeistų išsiliejusias ląsteles.