Homo habilis yra dabar išnykusi Homo genties rūšis, kuri, ko gero, labiausiai išaugino šiuolaikinį žmogų Homo sapiens. Iš iškastinių duomenų matyti, kad ši rūšis gyveno maždaug prieš 1.5 milijono metų Afrikoje, pleistoceno eroje. Tai buvo ne vienas; šie ankstyvieji hominidai egzistavo kartu su kitais dvikojais primatais, todėl vyksta diskusijos apie tikslų Homo habilis vaidmenį žmogaus evoliucijoje.
Šiuolaikiniam žmogui tikriausiai būtų sunku susieti su šiais ankstyvaisiais hominidais. Homo habilis atrodė labai skiriasi nuo šiuolaikinių žmonių – ilgesnėmis rankomis, žemo ūgio ir išsikišusiu veidu, nors tai buvo viena iš pirmųjų hominidų rūšių, kurios veidas buvo lygesnis kaip šiuolaikinių žmonių. Šie hominidai turėjo maždaug pusę Homo sapiens smegenų pajėgumo, nors jie naudojo savo smegenis kai kuriems neįtikėtiniems laimėjimams, įskaitant sudėtingų visuomenių vystymąsi ir puikių įrankių naudojimą.
Nuopelnas už Homo habilis atradimą atitenka Louis Leaky, John Napier ir Philip Tobias, kurie 1964 m. kasinėdami Olduvai tarpekle, Afrikoje, rado suakmenėjusių skeleto dalių. Ši unikali vieta Afrikoje yra Didžiojo plyšio slėnio dalis ir jame taip pat gyveno keli kiti ankstyvieji žmonės. Leaky įnešė daug svarbaus indėlio į paleontologiją dirbdamas Olduvai tarpekle, įskaitant kitų ankstyvųjų hominidų rūšių atradimą.
Mokslininkai diskutuoja dėl Homo habilis klasifikavimo Homo gentyje. Kai kurie mano, kad šis hominidas turėtų būti įtrauktas į Australopithecus gentį, todėl jis yra ankstesnis žmogaus evoliucijos etapas. Tačiau Homo habilis labai skiriasi nuo ankstesnių australopithecinų, o šios rūšies įrankių naudojimas buvo gana naujas. Tiesą sakant, tokia nauja, kad rūšis buvo pavadinta dėl jos; Homo habilis lotyniškai reiškia „parankus žmogus“.
2007 m., mūsų dabartinis žmogaus evoliucijos supratimas rodo, kad Homo habilis išsivystė į Homo ergaster, o vėliau Homo erectus, „stačius žmogų“, artimiausią mūsų protėvį. Tačiau archeologinių kasinėjimų metu nuolat atskleidžiama naujos informacijos ir gali būti, kad ši rūšis gyveno tuo pačiu metu kaip ir Homo ergaster, o viena rūšis tiesiog išstūmė kitą, o ne išsivystė iš jos. Taip pat aišku, kad kelios Homo rūšys paleontologijos požiūriu gyveno kartu dar visai neseniai. Pavyzdžiui, Homo neanderthalensis gyveno maždaug prieš 30,000 XNUMX metų ir aiškiai egzistavo kartu su Homo sapiens.