Iki aštuntojo dešimtmečio pradžios homoseksualumą, seksualinį potraukį ir potraukį tos pačios lyties asmenims Amerikos psichiatrų asociacija įtraukė į psichikos sutrikimą. Maždaug tuo pačiu metu terminą homofobija sugalvojo George’as Weinbergas, gėjų bendruomenės aktyvistas, labiausiai pasižymėjęs savo knyga „Visuomenė ir sveikas homoseksualus“. Nors terminas homofobija kartais diskutuojama, ar jis labiausiai tinka kalbiniu požiūriu, dauguma jį apibūdintų kaip neracionalią homoseksualaus elgesio ar homoseksualų baimę.
Šiek tiek sunku aptarti visus homofobijos pakitimus. Tai gali būti tylus šnabždesys ar baimė tų, kurie siekia kitokio seksualinio kelio nei heteroseksualai. Tai gali išreikšti susirūpinimą, kad homoseksualai (gėjai ir lesbietės) siekia nukreipti kitus į šį kelią. Kitu atveju tai gali išreikšti vaikai patyčiomis arba suaugusieji, kurie vadovauja bažnyčioms arba siūlo darbą tik tiems, kurie laikosi heteroseksualaus gyvenimo būdo. Tai kito baimė, susirūpinimas, kad homoseksualumas kažkaip tiesiogiai paveiks heteroseksualumą, kad heteroseksualių asmenų gyvybei, vertybėms ar pragyvenimui kyla grėsmė dėl homoseksualaus elgesio. Ši baimė kai kuriose pasaulio vietose gali būti tokia stipri, kad už homoseksualumą gresia mirtis.
Kai kurie mano, kad homofobija yra viena iš paskutinių priimtų diskriminacinių praktikų net ir gana liberaliose šalyse, tokiose kaip JAV. Argumentai prieš lygių teisių nustatymą gėjų santuokų forma dažnai yra tie, kurių tikslas yra sukelti baimę. Tokių priemonių priešininkai atvirai ir be atsiprašymo skelbia, kad gėjų santuokos kažkaip sugadintų ar paniekintų heteroseksualias santuokas.
Tie, kurie teigia prieštaraujantys gėjų santuokų suteikimui, gali tai daryti iš religinės perspektyvos ir teigia, kad religiniai mokymai konkrečiai draudžia tokią praktiką. Tačiau priešingas argumentas yra tas, kad daugelyje šalių tariamai egzistuoja bažnyčios ir valstybės atskyrimas. Dėl to religija pagrįstas argumentas įstatymo akyse būtų keistas. Nepaisant to, tie, kurie nepritaria tokių teisių suteikimui lesbietėms ir gėjams, daugelyje valstybių sugebėjo surinkti pakankamai pasipriešinimo, kad ir toliau neleistų suteikti šios teisės homoseksualų bendruomenei.
Yra daug priežasčių, kodėl homofobija gali egzistuoti, ir jos ne visada apsiriboja religinėmis pažiūromis. Kai kurie teigia, kad homofobija vyrams gali kilti dėl ypatingo susirūpinimo vyriškumu. Mokyklose bet koks elgesys, kurį kiti berniukai, kurie gali būti arba nebūti homoseksualūs, laiko potencialiai moterišku, gali būti patyčių ir erzinimo objektas. Daktaras Sigmundas Freudas aptarė galimybę visiems paaugliams išgyventi latentinį homoseksualų laikotarpį ir, atsižvelgiant į vidutinėje vietoje egzistuojančią homofobiją, bet koks latentinis homoseksualumo jausmas iš tiesų gali virsti agresija prieš tuos, kurie yra atvirai homoseksualūs. Tai, kad suaugusiųjų bendruomenė gali toleruoti tokį patyčių elgesį, rodo, kad kai kurios homofobijos formos ir toliau leidžiamos, nors daugelyje mokyklų ir kitose jaunimo aplinkose vyksta judėjimas siekiant sukurti nulinės tolerancijos politiką, panaikinančią lyties ar seksualinės tapatybės diskriminaciją.
Kai kurios atviros diskriminacijos ir neapykantos gėjų, lesbiečių ir transseksualų bendruomenėms formos yra įamžintos per dažnai kartojamus mitus apie homoseksualų elgesį. Kai kurie iš šių įsitikinimų yra šie:
AIDS virusas prasidėjo homoseksualų bendruomenėje ir dabar kelia grėsmę visiems
Homoseksualai iš prigimties yra palaidi
Homoseksualumas yra pasirinkimas
Homoseksualai gali paversti buvusius heteroseksualus homoseksualumu tiesiog turėdami jiems bet kokią įtaką (mokytojai, ministrai, skautų vadovai ir kt.)
Homoseksualai yra pedofilai
Homoseksualumas yra liga, o ne žmogaus seksualinė variacija
Gėjai ir lesbietės siekia dominuoti pasaulyje
Nemažai organizacijų labai sunkiai dirba, kad atremtų šiuos mitus ir sumažintų bendrą gyventojų homofobiją. Viena iš tokių organizacijų yra PFLAG (Lesbiečių ir gėjų tėvai, šeimos ir draugai). Daugelis žmonių prisijungia prie PFLAG su dideliu nerimu dėl giminaičio ar draugo, kuris paskelbė esąs gėjus, tačiau jie randa paramos ir informacijos, kuri padeda palaipsniui įveikti homofobinius jausmus ir toliau mylėti bei priimti gėjus šeimos narius ir draugus.
Kaip ir bet kuri fobija, homofobija ir toliau gali pridaryti didžiulės žalos. Tai gali atskirti šeimas, sumažinti konkrečios žmonių grupės svarbą ir užkirsti kelią bet kokiai taikai pasaulyje. Tai ir toliau daro viską nepaprastai sudėtingą, jei ne tiesioginį pavojų homoseksualių asmenų gyvybei. Daugumoje Vakarų šalių dedamos pastangos sumažinti šią baimę, tačiau daugelyje fundamentalistinių ir teokratinių visuomenių gėjai ir lesbietės gali sumokėti savo gyvybe už kitų baimes.