Homofonas reiškia „skamba taip pat“, o homofonas yra žodis, kuris skamba taip pat kaip kitas žodis, tačiau turi skirtingą rašybą ir skirtingą reikšmę. Daug homofoniškų pavyzdžių atsiranda dažnai painiojamų žodžių sąrašuose. Tai žodžiai, kurie sudaro vieną didžiausių rašybos klaidų klasių. Kai kurie įprastų homofonų, kuriais žmonės rašydami dažnai pakeičia vienas kitą, pavyzdžiai yra šie:
ten, jų, jie
taip pat, du
viskas jau paruošta
sostinė, sostinė
citata, vaizdas, svetainė
stacionarus, raštinės reikmenys
tuščia eiga, stabas
tai, tai
veda, vedė
kalnakasys, nepilnametis
paprastas, lėktuvas
oras, ar
visi kartu, iš viso
kas, kieno
Žodžio homofonas neturėtų būti painiojamas su homografu, kuris reiškia „parašytas tas pats“. Homofonas taip pat turėtų būti atskirtas nuo homonimo, kuris reiškia žodį, kuris skamba taip pat ir atrodo taip pat, bet turi skirtingą reikšmę ir skirtingą kilmę nei kitas žodis.
Tačiau tai, ką reiškia „tas pats garsas“, gali būti interpretuojama, nes ne visi sutinka, kad tarimas turi būti identiškas, kad du žodžiai būtų homofonai. Pavyzdžiui, Merriam-Webster žodynai identifikuoja kaip homofonus žodžius, kurie skamba vienodai, tačiau turi skirtingą kirtį. Pavyzdys yra daiktavardis įžvalga, kuris kirčiuojamas pirmame skiemenyje, ir veiksmažodis incite, kuris kirčiuojamas antrajame ir paskutiniame skiemenyje.
Be to, kadangi anglų kalbos tarmės apima skirtingus tarimus, tai faktas, kad skirtingi žmonės turi skirtingus homofonus. Kaip byloja garsusis pavyzdys, kai kuriems angliškai kalbantiems Marija, marry ir marry yra homofonai. Kitiems tai yra žodžiai, kuriuose balsės turi tris gana skirtingus tarimus.
Nustatant homofonus svarbu nepamiršti, kad rašybos variantai nesukuria homofonų. Pavyzdžiui, jogurtas ir jogurtas nėra homofonai; tai tas pats žodis, parašytas dviem skirtingais būdais. Tas pats pasakytina apie sausainius ir sausainius. Tai taip pat galioja kelių reikšmių žodžiams, kurie laikomi vienu žodžiu ir todėl negali būti vadinami homografais.