Kartais vartojamas kaip terminas, nurodantis vietą, kur galima gerai praleisti laiką, o kartais kaip būdas nurodyti neteisybės tankmę, honky tonk buvo su mumis daugiau nei šimtmetį ir tikriausiai bus su mumis dar keletą metų. .
Panašu, kad pirmosios nuorodos į honky tonką buvo maždaug XX amžiaus sandūroje ir buvo susijusios su pramogų rūmais JAV pietuose ir pietvakariuose. Paprastai terminas „honky tonk“ buvo taikomas įstaigoms, kuriose pirmenybė buvo teikiama burleskinėms kelionių laidoms, kurios veikė vodevilio trasoje.
Vienas iš išskirtinių klubų, pelniusių „Honky tonk“ pravardę, bruožas buvo tai, kad jie buvo skirti specialiai Kaukazo darbuotojui. Paprastai asmenys, pasisakantys už labai griežtą elgesio kodeksą, buvo linkę menkinti pasirodymus ir juose dalyvavusius asmenis. Nemažai laiko ir pastangų sugaišo smerkiant amoralius poelgius, kurie vyko žiauriai, nurodant juos kaip pagrindinę kiekvienos įsivaizduojamos socialinės ligos priežastį.
Tiesą sakant, XX amžiaus pradžioje „honky-tonks“ dažnai buvo vienintelė galimybė žemesnės ir vidurinės klasės darbuotojams pamatyti ką nors panašaus į profesionalų valstybinį šou. Įprastą vakarą tonkuose dalyvaus dainininkai ir šokėjai, apkeliavę šalį, su komedija. Nors buvo patiekiamas alkoholis, dauguma „honky tons“ samdydavo atšokėjus, kad išlaikytų tvarką pasirodymų metu. Tiesą sakant, alkoholis dažnai buvo minimas kaip tokio didelio pasipiktinimo dėl tonko naudojimo bendruomenėje priežastimi, o „dažytos ponios“, kurios buvo „malonūs džentelmenams už kainą“, yra antroji.
Vodeviliui pradėjus nykti, honky tonkas įgavo naują asmenybę – klubuose, kuriuose grojo ragtime ir džiazo atlikėjai, daugelis iš jų afroamerikiečiai. Daugeliui perspektyvių ir talentingų afroamerikiečių honky tonk buvo vienintelis perspektyvus būdas užsidirbti pinigų iš muzikos. Laikui bėgant, klubai, kurie mėgavosi ragtime ir džiazu bei pritraukdavo baltaodžius ir juodaodžius, tapo žinomi kaip „chitlin“ grandinė, taip pavadinta dėl išskirtinio pietų ir pietvakarių delikateso, kuriuo mėgaujasi neturtingi ir viduriniosios klasės piliečiai.
Iki XX amžiaus trečiojo dešimtmečio kai kurie „honky tonk“ klubai pradėjo groti nauja muzika, vadinama kantri ir vesternu. Kylančios šalies menininkai daug gastroliavo mažuose klubuose visoje šalyje, sukurdami honky tonko koncepciją, kokią mes žinome šiandien. Paprastai mūsų laikais gatvėje esantis žmogus pagalvos apie kantri dainininkus, barus, biliardo stalus, daug alaus ir linijinius šokius, kai bus vartojamas terminas „honky tonk“. Daugelis šių „honky tonk“ klubų nešioja šį pavadinimą kaip pasididžiavimo ženklą, pabrėždami, kad žmonės ateina į jų klubus pabūti su draugais, susipažinti su naujais žmonėmis ir smagiai praleisti laiką po sunkaus darbo visą dieną.