Horizontaliame variklyje yra cilindrai, kurie važiuoja horizontaliai su žeme, o ne V konfigūracija, kaip V-6 arba V-8 variklyje. Kiti varikliai, pavyzdžiui, tipiški keturių ir šešių cilindrų eilėje modeliai, veikia vertikalia tiesia linija, o stūmokliai sukasi tiesiai aukštyn ir žemyn, kai variklis sukasi. Bene populiariausias horizontalus variklis buvo naudojamas „Volkswagen Beetle“. Šis horizontalus variklis susideda iš keturių cilindrų, kurie yra aušinami oru ir sumontuoti transporto priemonės gale. „Porsche“ daugeliui savo modelių pasiskolino horizontalų variklio dizainą, o „General Motors“ naudojo horizontalų variklio dizainą septintojo dešimtmečio „Corvair“ modelių linijoje.
Didelio našumo horizontalaus variklio veikimo raktas yra plokščio alkūninio veleno naudojimas. Plokščias alkūninis velenas leidžia keturių cilindrų varikliui veikti taip, lyg tai būtų didelis dviejų cilindrų variklis, kurio du stūmokliai šaudo vienas priešais kitą. Nors tuščioji eiga yra šiek tiek šiurkšti, galia yra sklandi. Daugelio oru aušinamų horizontalių variklių konstrukcijų problema yra ta, kad galinius cilindrus blokuoja priekiniai cilindrai, todėl galiiniai cilindrai perkaista.
Automobiliai nėra vienintelės transporto priemonės, kuriose naudojamas horizontalus variklis. Daugelis orlaivių, tiek lėktuvų, tiek sraigtasparnių, naudoja variklio konstrukciją. Žemas horizontalios jėgainės profilis užtikrina didesnį variklio gyvybingumą. Plokščias variklio profilis taip pat padeda suformuoti lygią liniją sparno konstrukcijoje. Tai padeda aerodinamikai ir estetikai. Daugelis orlaivių, įskaitant tuos, kurie plaukioja Floridos Everglades, JAV, naudoja horizontalius oru aušinamus variklius.
Horizontalioje konstrukcijoje alyvos temperatūra dažnai gali pakilti aukštai, o bet kuriam varikliui, skirtam dideliems darbams, būtų naudingas išorinis alyvos aušintuvas. Plokščias horizontalaus variklio dizainas sukuria lėtą variklio alyvos judėjimą iš cilindrų į karterį. Tai sukuria alyvos perkaitimo sąlygas ir nurodo ankstyvą guolių ir susijusių variklio komponentų pabaigą. Pastačius alyvos aušintuvą toliau nuo variklio ir sumontavus jį vyraujančioje priekinio stiklo zonoje, alyva lengvai aušinama, prailginant alyvos, variklio ir jo komponentų tarnavimo laiką.
Kitas transporto priemonių tipas, kuriame naudojamas plokščias variklis, yra BMW motociklas. BMW motociklas horizontalią jėgainę sėkmingai naudoja dešimtmečius. Kiti gamintojai pasekė pavyzdžiu, o motociklai, tokie kaip „Honda Gold Wing“ serija ir „Valkyrie“ linija, priklauso nuo horizontalaus dizaino.