Hormonų receptorius yra baltymų kompleksas, per kurį hormonai sąveikauja su ląstelėmis. Hormonai naudoja savo receptorius, kad reguliuotų, ar baltymas gaminamas, ar ne, ir kontroliuoja pagaminamo baltymo kiekį. Kai kurie receptoriai yra ląstelės membranoje ir netiesiogiai sąveikauja su genais per cheminius signalus, o kiti yra šalia branduolio ir tiesiogiai kontroliuoja DNR ekspresiją. Ląstelės viduje suaktyvinamas hormono receptorius, sudarydamas kompleksą su steroidų molekule.
Hormono receptorius sudaro baltymų molekulės, įterptos į ląstelės membraną arba esančios jos viduje. Kadangi jie gali prasiskverbti per lipidų membranas, kurios sudaro ląstelių išorę, hormonai gali prisijungti prie receptorių, kurie yra gerai citoplazmoje. Skirtingai nuo daugelio kitų biologinių signalų molekulių, hormonai neturi pasikliauti keliais cheminiais būdais, kad perduotų savo žinią ląstelės viduje esančioms organelėms. Dėl šio lankstumo hormonų receptoriai gali būti daugelyje skirtingų ląstelių vietų.
Peptidinio hormono receptorius yra baltymas, esantis ląstelės lipidinėje membranoje. Yra įvairių tipų peptidų receptoriai, dar vadinami ląstelės paviršiaus receptoriais. Jie skirstomi į kategorijas pagal tai, kaip jie signalizuoja apie aktyvumą ląstelėje.
Daugelis priklauso nuo antrųjų pasiuntinių, tokių kaip G baltymai, kad galėtų susisiekti su ląstelės vidumi, nes peptidiniai hormonai negali patekti į citoplazmą. Steroidinių hormonų receptoriai, atvirkščiai, veikia slopindami arba aktyvuodami genus ląstelės branduolyje. Jie reaguoja į daugybę steroidų, įskaitant skydliaukę ir lytinius hormonus bei kortizolį, paprastai užtrunka ilgiau nei peptidų receptoriai.
Steroidiniai hormonai kerta plazmos membraną ir jungiasi prie ląstelės branduolio receptorių. Jie sudaro hormonų receptorių kompleksą, kuris tiesiogiai sąveikauja su DNR, reguliuodamas, ar tam tikri genai yra transkribuojami į RNR, ar ne. Tai kontroliuoja baltymų ekspresiją. Šio pirminio atsako produktai patys gali būti naudojami kaip papildomi signalai, reguliuojantys genų ekspresiją, jungiantis prie kitokio hormonų receptorių rinkinio. Taigi steroidai gali turėti platų poveikį daugeliui genų, net jei susidaro tik vienas pradinis hormonų-receptorių kompleksas.
Kadangi kai kurie steroidai gali būti gana panašūs bioechemiškai, hormonų receptoriai turi mechanizmus, užtikrinančius, kad vienas hormonas nepatektų į kito kelią ir nesukeltų rimtų ar net mirtinų pokyčių organizme. Nors kiekvienas steroidų receptorius labiau reaguoja į savo pirminį hormoną, jis gali susieti kitą chemiškai panašų. Kaip apsaugos priemonė, kai kurie receptoriai turi fermentų, kurie blokuoja visus, išskyrus pageidaujamą hormoną. Kai kurios ligos gali sutrikdyti selektyvumą arba slopinti hormonų receptorių reakciją.