Visi HTML dokumentai yra sudaryti tik iš teksto. Šiuose dokumentuose yra ir tekstas, kuris turi būti rodomas, ir instrukcijos, kaip jis turi būti rodomas interneto naršyklėje. Instrukcijas pateikia žymos, įtrauktos į tekstinį dokumentą. HTML kodo žyma yra viena iš tokių instrukcijų ir identifikuoja tekstą kaip kompiuterio kodą.
Naudojant daugumą žymų, būtina įtraukti pradžios ir uždarymo žymas, kad naršyklė žinotų, kur naudoti instrukcijas. Kodo žyma yra viena iš žymų, kuri turi turėti pradžios ir uždarymo žymas. Kai jis naudojamas, jo formatas yra toks: hello. Jei šią instrukciją perskaitytų naršyklė, pasikeistų žodžio labas formatavimas, kad jis būtų atskirtas nuo kito puslapio teksto. Paprastai, kai naudojama kodo žyma, naršyklė pakeičia žodžių, apsuptų žymomis, šriftą į monospace arba panašų į jį šriftą.
Ši žyma neturi jokių specifinių atributų ar savybių, kurios būtų unikalios. Rašant HTML dokumentą, bet kurio kompiuterio kodo formatą galima nurodyti naudojant kitus bendruosius atributus. Jei dokumento formatavimui naudojami stilių lapai, id, klasė ir stilius gali būti naudojami norint nurodyti, kaip tekstas yra stilizuotas. Kiti atributai, kuriuos galima įtraukti į kodo žymą, yra pavadinimas, lang ir dir – pavadinimas suteikia konkretų žymos pavadinimą, lang nurodo kalbą, o dir nurodo teksto kryptį iš kairės į dešinę arba iš dešinės į kairę.
Įvykiai – tai žiniatinklio naudotojo atliekami veiksmai, pvz., kažko spustelėjimas arba dukart spustelėjimas puslapyje. Šie įvykiai gali būti užkoduoti HTML dokumente ir taip pat gali būti įtraukti į kodo žymą. Pasirenkami įvykiai, kuriuos galima naudoti kaip kodo žymos atributus, yra onclick, ondblclick, onkeydown, onkeypress, onkeyup, onmousedown, onmouseup, onmouseover ir onmouseout.
Dauguma naršyklių turi numatytąjį stilių, kuris naudojamas, kai kodo žyma aptinkama HTML dokumente. Atributų naudojimas su šia žyma yra visiškai neprivalomas, todėl jų nereikia nurodyti. Jei atributai neįtraukti, naršyklė tiesiog naudos numatytąjį nustatymą. Svarbu pažymėti, kad ne visos naršyklės kodo tekstą rodys vienodai. Naršyklės kodo tekstą rodys kitaip nei aplinkinis puslapio tekstas, tačiau kiekviena naršyklė gali neformatuoti kodo teksto taip pat, jei kodo žymoje nėra atributų ir stilių.