Hunan jautiena yra aštrus regioninis kinų patiekalas, susidedantis iš plonai supjaustytos jautienos, pagardintos aštriais čili pipirais. Kinų maistas daugiausia skiriasi pagal regioną, kiekvienas regionas turi savitų skonių ir tradicinių patiekalų. Hunan yra vakarų Kinijos regionas, kurio virtuvė paprastai garsėja savo aštrumu, nes daug aitriųjų čili pipirų yra naudojami daugeliui patiekalų pagardinti. Hunan jautiena yra vienas iš plačiausiai visame pasaulyje vartojamų regiono patiekalų, dažnai verdamas su paprikomis, svogūnais ir sojų bei ryžių vyno padažu.
Šoninis kepsnys arba nugarinė paprastai rekomenduojama, ypač daugelyje Hunan jautienos receptų, tačiau galima naudoti bet kokį jautienos kepsnį be kaulų. Aštrus skonis patiekalui suteikiamas naudojant šviežius arba džiovintus čili pipirus. Kiti tradiciniai patiekalo ingredientai yra česnakai, askaloniniai česnakai, imbieras, sojos padažas ir Shaoxing vynas – azijietiškas vynas, gaminamas iš fermentuotų ryžių; sausas šeris gali būti naudojamas kaip alternatyva, jei Shaoxing vyno nėra.
Hunan jautienos skonis paprastai pridedamas etapais, pirmiausia marinuojant, o po to trumpai kepant, kol galiausiai iškepama padaže. Jautiena be kaulų supjaustoma plonais griežinėliais ir sumaišoma su čili pipirais, sojos padažu, vynu ir česnaku bei kukurūzų krakmolu. Kukurūzų krakmolas veikia kaip rišiklis, padedantis padažo sudedamosioms dalims prilipti prie jautienos, taip pat sutirštinti padažą verdant. Kuo ilgiau mėsa marinuosis, tuo ji gali tapti aštresnė, todėl marinavimo laikas skiriasi priklausomai nuo virėjo pageidaujamo aštrumo lygio.
Marinatas paprastai atskiriamas nuo jautienos, kad jautiena būtų virta atskirai, o vėliau naudojama kaip patiekalo padažas. Kepant marinuotą jautieną trumpą laiką, patiekalas įgauna šiek tiek traškią išorinę tekstūrą, o vidus išliks nepakankamai iškepęs. Kepta jautiena sumaišoma su rezervuotu marinatu ir virinama, kol mišinys sutirštės į padažą, kuris padengia jautieną; todėl prieš tai nepakankamai iškepus mėsą, ji netaps kieta, kai ji kepa padaže.
Hunan jautiena gali būti patiekiama su keptomis paprikomis ir svogūnais, kad patiekalas būtų sotesnis ir būtų daugiau skonių bei tekstūrų. Mėsa ir daržovės tradiciškai kepamos atskirai, nes jų kepimo laikas skiriasi, o prieš patiekiant sumaišomos. Jis gali būti patiekiamas su ryžiais, makaronais arba kinišku sezamo sėklų papločiu, žinomu kaip shao bing.