Į pastatą integruota fotovoltaika (BIPV) naudoja fotovoltines plokštes vietoj tradicinių statybinių medžiagų pastatų konstrukcijose, tokiose kaip stogai, langai ir fasadai. Fotovoltinės plokštės gamina saulės energiją, paversdamos saulės šviesą elektra. Dėl šio atsinaujinančio, neteršiančio energijos šaltinio į pastatą integruota fotoelektra yra neatsiejama tvarios architektūros dalis. Fotovoltinės plokštės yra skirtos daugeliui naujų statybos projektų, tačiau jas taip pat galima montuoti jau esamuose pastatuose. Daugelis BIPV pastatų tokiose šalyse kaip Prancūzija, Vokietija ir JAV grąžina energiją į tinklą ir už tai gauna finansines paskatas.
Fotoelektra (PV) yra sparčiai auganti technologijų sritis dėl augančio švarios energijos alternatyvos poreikio ir noro. Fotovoltinė plokštė gali būti integruota į pastatą arba gali būti montuojama ant žemės. Šiose plokštėse arba moduliuose yra daug supakuotų saulės elementų, sudarytų iš kelių fotodiodų, kurie natūralią šviesą paverčia elektra. Prie tinklo prijungtoje fotovoltinės energijos sistemoje ši elektra nukreipiama į elektros tinklą. Atskiroje sistemoje energija įkrauna bateriją, kur ją galima laikyti vėlesniam naudojimui.
Terminas „į pastatą integruota fotoelektra“ paprastai reiškia, kad pastatas buvo suplanuotas atsižvelgiant į PV sistemas. Fotoelektros pramonė suprojektavo PV plokštes įvairiems tikslams ir skirtingiems stiliams, todėl architekto kūrybiškumo ir estetikos jausmas neturi būti slopinamas jo tvarumo troškimu. PV moduliai yra įvairių spalvų ir gali būti įrėminti arba neįrėminti, nepermatomi, skaidrūs, pusiau permatomi, lanksti arba standžios plonos plėvelės ant metalinio pagrindo. Dydis, forma ir didžiausia įtampa taip pat gali būti pritaikyti. Tinkamas plokštės pasirinkimas labai priklausys nuo jos paskirties. Kristaliniai moduliai neturėtų būti naudojami vietose, kuriose yra aukšta temperatūra, nes tai sumažina jų efektyvumą.
Dažniausiai montuojami plokščių stogų skydai. Jie gali būti saulės stogo čerpių ar čerpių arba saulės modulių, kurie skirstomi į lanksčius modulius, skaidrius arba pusiau skaidrius modulius arba plonasluoksnius modulius, pavidalu. Plonos plėvelės moduliai pasirodė esąs populiariausi – vienas ar keli ploni saulės elementų sluoksniai yra ant elektros izoliatoriaus pagrindo, vadinamo substratu. Į pastatą integruota fotoelektra taip pat leidžia statyti šlaitinius stogus su sumontuotomis arba integruotomis plokštėmis.
PV fasadai arba PV užuolaidinės pastato fasadai yra statomi energijos taupymo, estetikos ir atsparumo atmosferos poveikiui tikslais. Jie gali būti pagaminti iš tradicinių, skaidrių arba pusiau skaidrių modulių. Fasaduose taip pat gali būti įrengtos šešėliavimo sistemos, kurios pakreipus modulius atspalvina pastatą arba maksimaliai padidina energijos panaudojimo efektyvumą. Šie moduliai gali būti pakreipti rankiniu būdu arba automatiškai ir kartais vadinami „Shadow-Voltaic“ sistemomis. Šešėlinės sistemos gali būti integruotos į originalų pastatą arba gali būti montuojamos vėliau.
Permatomos arba pusiau permatomos PV plokštės naudojamos pakeisti tradicines statybines medžiagas, tokias kaip stiklas, stikluose ar laminatuose. Pastatuose integruotoje fotovoltinėje elektrinėje architektai dažnai naudoja žemo grūdinimo geležinį stiklą saulės elementų sumušimui. Įstiklinant paprastai naudojamos plonos plėvelės ląstelės, monokristalinės ląstelės arba skaidrios ląstelės tarp dviejų folijos sluoksnių. Kai kurios plokštės leidžia matomai šviesai prasiskverbti pro langą, o naudojant ultravioletinę šviesą energijai gaminti. Kiti langai gali būti tamsinti pagal šešėlį, įrengti šešėlių sistemas arba spalvoti.