Vienos didžiausių pasaulyje technologijų įmonių būstinėje gimęs IBM „Watson“ yra kompiuteris, sukurtas spręsti pavojingą atsakymo į atvirus klausimus problemą. Nors kompiuteriai puikiai atlieka žaibiškas paieškas pagal raktinius žodžius, kompiuterių kūrėjai jau seniai nusivylę dirbtinio intelekto nesugebėjimu tinkamai suprasti konteksto atpažinimo ir sudėtingų santykių, susijusių su žmonių bendravimu ir kalba. „Watson“ buvo sukurtas specialiai tam, kad pabandytų įveikti šią ilgalaikę problemą unikaliu būdu: kūrėjai galėjo išbandyti jos galimybes leisdami jai žaisti populiariame amerikiečių žaidimų šou „Jeopardy!®“.
IBM jau seniai pristato savo darbuotojams ir kūrėjams „didžiuosius iššūkius“ arba užduotis, kuriomis siekiama išplėsti technologijų ribas. Ankstesnis „Grand Challenge“ kompiuteris „Deep Blue“ sukrėtė pasaulį 1990-aisiais, nes sugebėjo įveikti šachmatų didvyrius jų pačių žaidime. Projektas, kurio rezultatas buvo „Watson“, dažnai minimas kaip „Deep Blue“ tęsinys, nors buvo laikomasi daug sunkesnių iššūkių sukurti kompiuterį, galintį imituoti natūralių kalbų asociacijas.
Pirmieji darbai su Watson prasidėjo 2005 m., iš dalies įkvėpti istorinės Jeopardy!® čempiono Keno Jenningso 74 pergalių serijos. Iš pradžių daugelis manė, kad dirbtinį intelektą per sunku tobulinti, o ankstyvosios sistemos versijos užtrukdavo kelias minutes, kol atsakys į klausimus, į kuriuos kompetentingi žaidėjai galėjo atsakyti per kelias sekundes. IBM komanda ne tik sukūrė kompiuterį, kad būtų galima atpažinti klausimo kontekstą ir išvadų sąlygas, bet ir sukurti „Watson“ žaibišką greitį.
2008 m. IBM pradėjo derybas su Jeopardy!® vadovais apie konkurenciją tarp kompiuterio ir dviejų ankstesnių Jeopardy!® čempionų Keno Jenningso ir Brado Rutterio. 2011 metais kompiuteris sėkmingai įveikė abu čempionus dviejų žaidimų serijoje. Nors visuose trijuose žaidimuose dominavo kompiuteris, programavimo nesklandumai sukėlė keletą komiškų akimirkų. Viena iš pagrindinių problemų buvo ta, kad Watsonas negalėjo išgirsti ar suprasti kito žaidėjo neteisingų atsakymų, todėl kartais tą patį neteisingą atsakymą pateikdavo iškart po žmogaus konkurento. Kai kurie kritikai taip pat teigia, kad Watsonas turi nesąžiningą pranašumą, nes gali paspausti atsakymo signalą greičiau, nei žmonės galėtų apdoroti impulsą skambėti.
IBM pareigūnai išreiškė viltį, kad Watson’s Jeopardy!® veikimas yra tik pirmasis žingsnis revoliucinėje natūralios kalbos programavimo formoje. Po Jeopardy!® iššūkio sėkmės Watson atlieka papildomus tyrimus ir programuoja, kad išplėstų savo galimybes. Medicinos ir teisės sritis IBM komandos nariai pasiūlė kaip naujas Watson plėtros ribas.