Intensyviosios terapijos skyrius (ICU) yra speciali įstaiga ligoninėje, skirta gydyti sunkiai sergančius pacientus. Pacientai gali patirti daugelio organų nepakankamumą, kvėpavimo sustojimą ar kitas rimtas problemas, kurias reikia intensyviai stebėti. Personalas yra specialiai apmokytas teikti kritinę priežiūrą, o kartais kiekvienam pacientui paskiriami keli darbuotojai, kurie užtikrina, kad pacientai gautų jiems reikalingą priežiūrą.
Intensyviosios terapijos medicina daugiausia dėmesio skiria pagrindinėms kūno sistemoms, įskaitant širdies ir kraujagyslių sistemą, virškinimo traktą, centrinę nervų sistemą ir kvėpavimo takus. Teikėjai stengiasi, kad šios svarbios kūno sistemos veiktų sklandžiai, kad pacientas išliktų stabilus. Gydant pagrindinę paciento būklę, sklandžiai veikiančios kūno sistemos labai pagerins paciento prognozę. Labai nestabiliam pacientui ICU priežiūrai gali prireikti nuolat koreguoti vaistus ir gydymo programas, taip pat labai susikaupusį ir atsidavusį personalą.
Pacientai bus perkelti į ICU, jei bus aišku, kad jų būklė reikalauja nuolatinio ir kruopštaus stebėjimo ir koregavimo. Ten darbuotojai gali greitai priimti sprendimus, kad pacientai jaustųsi patogiai ir stabilūs, be to, jie turi platų pagalbinio personalo tinklą ir specializuotą įrangą, kuri padės jiems atlikti svarbų darbą. Kai kuriems pacientams po operacijos taip pat gali būti pasiūlyta intensyvi terapija, ypač jei operacija buvo trauminė arba pacientui gresia komplikacijų.
Ligoninė taip pat gali vadinti savo ICU Kritinės priežiūros skyriumi arba CCU. Tai gali būti bauginanti vieta lankytojams, nes pacientai yra apsupti daugybės mašinų, o aplinka gali būti labai bauginanti. Ligoninėse, kuriose yra pakankamai darbuotojų, darbuotojas paprastai susėda su paciento šeima, kad supažindintų juos su aplinka, o šis darbuotojas gali veikti kaip ryšininkas, informuojantis apie paciento būklę ir atsakydamas į klausimus. Šeimos turėtų žinoti, kad darbuotojai dažnai yra labai užsiėmę ir gali nesugebėti iš karto atsakyti į klausimus ar rūpesčius; jei šeimos narys neturi personalo ryšininko, su kuriuo galėtų pasikalbėti, jis turėtų kreiptis į skyriaus vedėją arba pavesti skyriaus slaugytoją, kad aptartų visus reikalingus klausimus.
Kadangi šie pacientai sunkiai serga, mirtingumas kartais gali būti labai didelis. Vis dėlto atsidavimas ICU toli gražu nėra mirties nuosprendis, o individualaus paciento prognozė labai skiriasi, priklausomai nuo jo bendros būklės ir sveikatos problemų. Ligoninės personalas, paguldęs pacientą į intensyviosios terapijos skyrių, gali užtikrinti, kad jam būtų suteikta geriausia pagalba ir didžiausia tikimybė visiškai pasveikti.