Idli yra tipiškas Pietų Indijos pikantiškas pyragas, nors jo galima rasti visoje Indijoje. Šie balti biskvito pusryčių pyragaičiai, pagaminti garinant fermentuotą ryžių ir lęšių derinį, tarnauja kaip krakmolas. Paprastai jie pateikiami kartu su sambaru, kariu ir kitais padažais. Dažniausiai valgomi per pusryčius arba kaip užkandis, juos galima merkti į šiuos padažus, pabarstyti prieskoniais arba valgyti vienus.
Ryžių patiekalai patiekiami visoje Indijoje, tačiau idlis yra įprastas pietų Indijos maistas. Andhra Pradešas, Karnataka, Kerala ir Tamil Nadu yra keturios valstijos, sudarančios Pietų Indiją. Pietų Indijos virtuvė yra žinoma kaip lengvesnė, aštresnė ir mažiau riebi nei šiaurės Indijos patiekalai. Kiekviena valstybė turi skirtingas specialybes ir variantus.
„Idli“ variantų yra daugiau nei standartinis dydis ir akompanimentai. Mini arba didelis idlis gali būti mirkomas sambare arba įdaryti masala daržovių įdaru. „Rava idli“ kaip tešlos pagrindą naudoja manų kruopas, o ne ryžius. Malli idli – patiekalas, kuriame idlis kepamas su kalendromis ir kario lapeliais. Nesvarbu, koks variantas, jie dažniausiai patiekiami kartu su skystu pagrindu, pavyzdžiui, sambaru, čatniu ar ghi.
Taip pat yra tradicinio idlis gaminimo variantų. Pradiniame recepte buvo teigiama, kad jis gaminamas tik su juodaisiais lęšiais. Daroma prielaida, kad ryžiai vėliau buvo dedami siekiant pagreitinti fermentacijos procesą. Dabar galima pridėti jogurto, kad būtų sukurtas rūgštus skonis tiems, kurie neturi pakankamai laiko fermentuoti tešlą. Kviečių arba plikytų ryžių tešla taip pat sumažina fermentacijos laiką ir poreikį.
Teigiama, kad garinimo procesas, kuris sukuria idli, buvo atgabentas į Indiją 800–1200 m. e. m. iš Indonezijos. Nuo to laiko idli istoriją galima rasti nuorodose į senovės enciklopedijas ir tekstus. Per šiuos tekstus galima matyti sudedamųjų dalių ir priedų pokyčius laikui bėgant.
Tešlos paruošimas gali užtrukti, nes fermentacijos procesas, sukuriantis šiek tiek rūgštų skonį, gali užtrukti daug laiko. Idlis gaminamas iš dviejų dalių ryžių ir vienos dalies fermentuotų lukštentų juodųjų lęšių arba baltojo urad daalo. Lęšiai nuplaunami ir mirkomi per naktį, kad paskatintų fermentaciją. Ryžiai ir daalas sumalami atskirai iki skirtingos konsistencijos ir sumaišomi. Idli tešla fermentuojasi per naktį.
Pasibaigus fermentacijos procesui, tešlą galima garinti diskuose, kad susidarytų idlis. Idlis paprastai yra 2 arba 3 colių (apie 5–7.6 cm) skersmens, tačiau tai nėra būtina. Dydis ir forma, randami visoje Indijoje, gaunami iš specialių „idli“ padėklų, tinkančių namų greitpuodžiams.