Ieškomo plakato naudojimas datuojamas Senųjų Vakarų laikais Jungtinėse Valstijose, kai bankų plėšikai dažniausiai buvo ieškomo plakato objektas. Kai teisėsaugos institucija nori sulaikyti asmenį, kuris įtariamas padaręs nusikaltimą, vienas iš būdų yra ieškomas plakatas. Informacija apie ieškomą plakatą gali apimti asmens nuotrauką arba sudėtinį piešinį, nusikaltimą, dėl kurio asmuo ieškomas, ir tokias charakteristikas kaip ūgis, svoris ir randai ar tatuiruotės.
Ieškomo plakato naudojimo idėja yra įspėti visuomenę, kad teisėsaugos institucijos ieško plakate esančio asmens. Tradiciškai ieškomi plakatai buvo skelbiami viešose vietose, pavyzdžiui, policijos nuovadose, pašto skyriuose ir vyriausybės įstaigose. Kartu su informacija apie įtariamąjį, ieškomame plakate paprastai nurodoma teisėsaugos institucijos, kuri ieško įtariamojo, kontaktinė informacija, jei pilietis turėtų informacijos. Nors teisėsaugos institucijos yra pačios didžiausios ieškomų plakatų naudotojos, buvo žinoma, kad kitos įmonės, pavyzdžiui, šarvuotų automobilių įmonės, taip pat naudoja juos, kai nukentėjo nuo nusikaltimo.
Informacija, įtraukta į ieškomą plakatą, gali būti konkrečios arba bendro pobūdžio, atsižvelgiant į tai, kiek informacijos teisėsaugos institucijos turi apie įtariamąjį. Kai kuriais atvejais plakate bus daugiau nei viena nuotrauka, jei įtariamasis buvo suimtas anksčiau ir yra prieinamos užsakymo nuotraukos. Kitais atvejais gali būti įtrauktas momentinis vaizdas iš vaizdo stebėjimo kameros arba sudėtinis eskizas, jei nuotraukos nėra.
Jei įtariamojo vardas yra žinomas, jis bus paskelbtas plakate kartu su žinomais slapyvardžiais. Išsami informacija apie ūgį, svorį ir plaukų bei akių spalvą taip pat bus plakate, jei bus. Taip pat gali būti identifikavimo ženklų, tokių kaip tatuiruotės, randai ar fiziniai trūkumai.
Ieškomi plakatai tradiciškai buvo spausdinami ant popieriaus ir dedami viešose vietose, kuriose yra daug žmonių. Tačiau 2007 m. JAV Federalinis tyrimų biuras (FTB) pradėjo naudoti elektroninius reklaminius skydus, kad išplėstų ieškomų plakatų naudojimą. Elektroninių skelbimų lentų naudojimo pranašumas yra tas, kad įtariamojo nuotrauka gali būti transliuojama praėjus beveik kelioms minutėms po nusikaltimo padarymo, o tai žymiai padidina tikimybę, kad jis bus sučiuptas.