Apskritai, įgaliotasis bankas yra bet kokia finansų įstaiga, gavusi konkretų savo vyriausybės leidimą įstatų forma vykdyti verslą ir atlikti pinigines operacijas. Įgalioti bankai teikia mažmenines ir komercines finansines paslaugas, o ne sistemingesnes paslaugas, kurias teikia centriniai bankai. Įgalioti bankai yra laikomi išsivysčiusio pasaulio finansinės infrastruktūros stuburu, perkeliančiais pinigus, teikiančiais kreditus ir teikiančiais likvidumą, skatinantį kasdienę komercinę veiklą.
Prie bankų priskiriama daug būdvardžių, kurie įvairiose šalyse reiškia skirtingus dalykus ir gali būti lengvai supainioti. JAV terminas chartered bank taikomas tiek valstybiniams, tiek nacionaliniams bankams. Beveik visi JAV valstybiniai bankai yra įdarbinti jų valstijų vyriausybių, remiamų Federalinės indėlių draudimo korporacijos (FDIC), institucijos, garantuojančios indėliškų pinigų prieinamumą. Nacionalinius bankus įsako federalinė valiutos kontrolieriaus tarnyba. Savo ruožtu valstybinis arba nacionalinis bankas gali veikti kaip komercinis bankas arba rezervinis bankas.
Beveik unikalus pasaulyje, kai kurie JAV valstijų bankai gali būti rezervų bankai, tai reiškia, kad jie yra Federalinės rezervų sistemos, kuri yra šalies centrinis bankas, dalis. Tai reiškia, kad šie bankai yra susiję su pinigų politika ir skolina pinigus komerciniams bankams ir pačiai vyriausybei, o ne tiesiog turi mažmeninius klientus. Daugumoje kitų šalių atsargų bankas yra atskiras subjektas nuo valstybės įgalioto banko. Tačiau dauguma kitų šalių turi maždaug panašias frachtavimo ir indėlių draudimo institucijas kaip ir JAV
Įgaliotasis bankas didžiąją dalį savo pajamų gauna investuodamas ir uždirbdamas palūkanas už pinigus, kuriuos žmonės įneša į jį. Tai taikoma rezerviniam arba komerciniam užsakytam bankui. Daugumoje šalių galioja įstatymai, reikalaujantys, kad bankas visą laiką laikytų tam tikrą įneštų pinigų procentą. Taip siekiama užkirsti kelią vadinamajam pabėgimui banke, kai stichinė nelaimė ar kita nenumatyta situacija priverčia didžiąją dalį investuotojų iš karto išsiimti savo pinigus.
Viena iš Didžiosios depresijos priežasčių iš tikrųjų buvo ta, kad daugeliui JAV bankų pritrūko grynųjų pinigų išėmimams po 1929 m. Juodąjį penktadienį biržoje išleistų grynųjų pinigų. Kadangi tiesiogine prasme nebuvo galima duoti pinigų, daugelis bankų globėjų liko be pinigų. nėra santaupų ir nėra galimybės to gauti. Tai buvo pagrindinis veiksnys, paskatinęs sukurti FDIC, draudžiantį į dalyvaujantį banką investuotus pinigus. JAV yra tik keletas bankų, kurie nėra FDIC nariai.
Kredito unija taip pat gali būti laikoma įgalioto banko tipu. Nors kredito unija nėra bankas griežčiausia technine prasme, ji turi gauti valstijos ar federalinę chartiją, kad galėtų vykdyti operacijas. JAV šios organizacijos turi panašią į FDIC įstaigą, žinomą kaip Nacionalinis kredito unijos akcijų draudimo fondas.