IgE reiškia imunoglobuliną E ir yra vienas iš penkių imunoglobulinų tipų, susijusių su žmonių imuniniu jautrumu ir atsaku. Tačiau IgE randamas tik žinduoliuose. Imunoglobulinai, labiau žinomi kaip antikūnai, taip pat priklauso baltymų, vadinamų gama globulinais, šeimai. Juos gamina specifiniai baltieji kraujo kūneliai, vadinami B limfocitais. Apskritai IgE, esantys kraujyje, yra svarbūs ginklai, kuriuos imuninė sistema naudoja svetimų medžiagų, ty bakterijų ir virusų, invazijai aptikti ir reaguoti.
Kaip ir galima tikėtis, IgE taip pat yra susijęs su padidėjusiu alergija ir alerginėmis reakcijomis. Tiesą sakant, IgE yra pagrindinis tarpininkas, skatinantis uždegiminių medžiagų, tokių kaip histaminas ir leukotrienai, išsiskyrimą putliosiose ląstelėse. Be to, jis yra atsakingas už sunkiausių alerginių reakcijų sukėlimą, nors dažniausiai tai yra imunoglobinas, kurio kraujyje yra mažiausiai. Be to, yra pakankamai įrodymų, leidžiančių manyti, kad IgE dalyvauja imuniniame atsake į parazitų invazijas ir padidėjusį baltųjų kraujo kūnelių skaičių, susijusį su vėžio atsiradimu.
IgE vaidmuo yra nukreipti į tam tikrą baltymą, esantį tam tikrų ląstelių paviršiuje, pavyzdžiui, putliųjų ląstelių, makrofagų ir natūralių žudikų (NK) ląstelių, ir prisijungti prie jo. Šie baltymai vadinami Fc receptoriais ir toliau klasifikuojami atsižvelgiant į specifinį antikūną, su kuriuo jie jungiasi. Receptoriai, kurie specifiškai išskiria IgE, vadinami Fc-epsilon receptoriais (FceR). Dėl jų susijungimo išsiskiria uždegimo mediatoriai (ty histaminas), kurie sukelia lygiųjų raumenų uždegimą ir padidina gleivinės sekreciją.
Nors IgE dalyvauja odos alergijose, atsirandančiose dėl tiesioginio sąlyčio su alergenu, jis taip pat dalyvauja atopinėse reakcijose, o tai rodo padidėjusį jautrumą be tiesioginio kontakto. Tiesą sakant, per didelis IgE antikūnų kiekis serume paprastai yra susijęs su uždegiminėmis ligomis, tokiomis kaip egzema. Tačiau kalbant apie astmą, kuri taip pat yra uždegiminė liga, gali pasireikšti nuspėjamas alerginis atsakas, nors IgE antikūnų koncentracija kraujyje yra palyginti maža. Taip yra todėl, kad prasidėjus alerginei reakcijai, baltymų receptoriai tampa „pagrindiniai“ arba užprogramuoti atpažinti tą patį alergeną, kai įvedamas, ir reaguoja taip pat, kaip ir anksčiau.
Tipiškas IgE sukeltos alergijos gydymas yra gydymas vaistais, tokiais kaip antihistamininiai vaistai. Nors pavadinimas rodo, kad histamino gamyba yra trukdoma, iš tikrųjų histamino išsiskyrimas blokuojamas receptorių citavimo vietose. Tačiau kuriami nauji vaistai, kurių tikslas – visų pirma uždrausti IgE prisijungti prie šių receptorių vietų.